獲救船員哭訴「有17歲女孩」
美國加州聖克魯斯島北部前日發生的遊船大火事故，救援人員昨日在已經沉沒的船身內找回最少25名乘客的遺體，但有9人仍然失蹤。當局仍未確定船隻為何起火，由於有指船上曾發生爆炸，故不排除與船上水肺潛水設備如氧氣樽等有關。
肇事船隻「概念」號原本載有33名乘客和6名船員，上周六由聖巴巴拉出發，前往聖克魯斯島沿岸進行水肺潛水活動。遊船原訂於前日下午返回聖巴巴拉，但前日凌晨3時許船上突然發生大火，當時在上層船艙的5名未有入睡的船員，包括船長在內，立即跳到救生艇逃生，並獲附近另一艘船救起，但另一名船員及33名正在睡覺的乘客卻被留在下層船艙。
船齡38年 事發時未超載
消防及海岸防衛隊接報後馬上為船隻灌救，但由於火勢太猛烈，消防無法登船救人，最終船隻亦在離岸約18米處沉沒。當局其後派出蛙人進入船內搜索，截至昨晨先後找到25具遺體，但仍有9人失蹤。
據報「概念」號船員在起火後曾經向海事部門求救，並大叫「我喘不過氣」，部分人獲救後亦一度打算返回船上救人，但最終因大火而作罷。船員們獲救時，有人僅穿着內衣，有人腿部受傷。有船員哭訴，就在幾小時前，他們還在船上為3名乘客舉行生日會，其中包括一名同父母參加這次潛水之旅的17歲女孩。
失事船隻於1981年建成下水，屬於聖巴巴拉一家經營潛水項目的船隻租賃公司，最多可搭載46人，當局指「概念」號完全符合安全規範，船東將配合調查。 ■美聯社/路透社