楊天才負責巡護的15公里邊境線地處亞熱帶，植被生長迅速、環境悶熱潮濕、毒蟲猛獸出沒，巡邊護界危險重重。
巡邊護界35年，楊天才積累了諸多應付各種危險的辦法。在深山密林中，楊天才遇到最多的猛獸是野豬，通常遠遠見到野豬，就近爬上高大樹幹為其「讓路」；但若遭遇被獵人打傷的野豬，就必須格外小心應對，伏在樹上一動不動，與野豬比拚耐心。
熟悉楊天才的人都知道，他有一個習慣：抽自己捲的旱煙。旱煙不經加工，以自種煙葉曬乾切為條狀，捲為圓柱塞入煙斗點火吸食，在當地被稱為「辣煙」，楊天才也自稱「辣煙老倌」。其實，楊天才原本並不抽煙，因巡邊之路行走十餘公里不見人影，吸煙既可以解乏，又可以打發寂寞；更為重要的是，旱煙味道辛辣且煙味濃厚，可防止蟄伏在草叢中的蚊子、毒蛇、螞蝗和不知名的毒蟲叮咬。