■中國茶葉出口公司於1950年由東安門大街遷到東四禮士胡同57號辦公1949年10月1日，毛澤東主席在天安門宣佈「中華人民共和國成立」，10月3日中國和蘇聯建立外交關係，12月16日毛主席到蘇聯訪問。1950年2月15日《人民日報》公佈我國政務院總理兼外交部長周恩來和蘇聯外交部長維辛斯基1950年2月14日簽訂了兩國《關於貸款給中華人民共和國的協定》。協定中規定「蘇聯給予中國3億美元貸款，中國以原料、茶葉、美元償還貸款本息」。
新中國剛建立，舊中國留下來的是「一窮二白」，還蘇聯的貸款中所謂「原料」，在農產品中就是行業中所說的「雞毛蒜皮」，即雞毛、鵝鴨毛、豬鬃、大蒜、皮革等，量少，換匯率低。以單項商品而言，茶葉應是大頭。
「以茶還貸」這個重擔誰來承擔呢？中央領導層早有安排，成立全國茶葉公司，肩負這個重擔。新中國成立後不到一個月，中央財經委員會即於1949年10月26日至11月11日在北京召開全國茶葉產銷會議，邀請華北、華中、西北等茶葉產銷地區代表參加。會上中央財經委員會副主任薄一波，農業部副部長吳覺農，貿易部副部長姚依林和中央合作事業管理局局長孟用潛作了報告。參加會議的代表有王澤農、杜錦榮、向耿酋、吳思勳、莊任、胡浩川、馮紹裘、張堂恆、黃國光等19人。會議決議兩項：一是在貿易部與農業部共同領導下，成立國營中國茶葉公司，統一領導全國茶葉產製、運銷業務，及茶葉研究改良事項等。二是確定1950年茶葉經營方針和產銷任務。實際上這次會議就是為毛澤東主席訪蘇，簽訂「以茶還貸」合同做好準備。同時成立全國茶葉公司統一管理茶葉產銷業務，「以茶還貸」的任務也很自然落在中國茶業公司頭上。
1949年11月23日，中國茶業公司在北京市東安門大街29號正式掛牌成立，由農業部副部長吳覺農兼任中國茶業公司經理。從中國茶業公司成立，一直到1951年8月貿易部、農業部聯合通知對茶葉生產和貿易，分由農業、貿易兩部管理。雖然，這一段時間不算太長，但中國茶業公司為我國恢復茶葉生產和擴大出口做了許多工作，為今後我國茶葉發展打下良好基礎。
第一，中國茶業公司建立了全國茶葉生產和出口內銷體系。成立大行政區公司4個，省級公司、辦事處9個，支公司級單位3個，營業處6個，機械茶廠24個，實驗茶場9個，全系統共有幹部1,800餘人，總人數曾達26,000餘人。
第二，抓培訓茶業人才。除在復旦大學茶葉專修科1949年擴大招生人數外，還在武漢大學創辦茶葉專修科，杭州浙江省農校增設茶葉專業。1950年中國茶業公司在杭州舉辦製茶幹部訓練班，參加培訓的有總公司、各級公司、茶廠和商檢部門的業務、技術幹部共265人。公司總經理在訓練班上作了《目前產銷趨勢和我們的任務》的報告。
第三，部署擴大改製紅茶產區和任務。1950年12月總經理吳覺農和總技師胡浩川到杭州浙江省農業廳及中茶杭州分公司研究浙江省部分綠茶區改製紅茶的問題。安排改製地區組織推廣工作隊，舉辦茶葉技術訓練班，設立紅茶初製站及紅毛茶收購價格，改製經費等問題。選擇浙江平水綠茶區、皖北大別山綠茶區和雲南、四川、貴州等部分茶區，逐步擴大改製紅茶範圍，滿足蘇聯紅茶需要。
第四，扶植茶葉生產，推廣機械製茶。發放茶葉貸款，在華東、中南茶區貸放春季茶園中耕、採茶、加工貸款。春季茶農缺糧，國家貸大米計5,700多萬噸，秋季墾復茶園貸款214億（舊人民幣）。訂購紅綠茶作業機械545部，製茶機82台，供茶廠使用。
第五，制定毛茶收購中准價，按生產成本加利潤計算，以大米為計算單位。
第六，重視全國茶葉商檢工作。1950年2月以貿易部名義召開全國第一次茶葉商檢會議，制訂出口茶葉檢驗最低標準，並決定恢復茶葉產地檢驗。
第七，和蘇聯及東歐等國簽訂茶葉合同。1950年9月2日與蘇聯全蘇糧穀輸出公司在北京簽訂茶葉合同，由中方供應蘇方茶葉10,050噸，其中紅茶5,550噸，綠茶2,100噸，青磚茶2,000噸，花香（紅茶末）400噸。另外和東德達哈公司、匈牙利外貿公司、捷克食品進出口公司簽訂茶葉合同，分別供應920噸、200噸、300噸茶葉。
3億美元現在看來是一個很「小」的數字，但在當時，對新中國經濟建設，對我們中國茶業公司和從事茶葉工作者來說意義十分重大。「以茶還貸」涉及新中國和蘇聯兩國友誼的大事，是兩國中央領導人親自定下來的大事，也涉及蘇聯援助我國許多項工程能不能實現的問題，進一步來說是關係到我國實現工業化的問題。所以，「以茶還貸」不僅是中國茶業公司一家的事，而是新中國各茶區各級領導、特別是外貿、農業、供銷部門要共同努力完成的硬任務。在黨中央和國務院領導重視下，經茶區各級、各部門共同努力下，1950年至1958年我國共出口茶葉26.02萬噸，創匯3.39億美元。為還貸任務，作出了應有貢獻。■文：高麟溢（原農業部農業局副局長）