茶，作為全球性消費飲品，在國際貿易中佔着舉足輕重的份量。據相關統計，全球飲茶人群中，80%的人習慣喝紅茶。在流通領域，世界茶葉80%左右的市場份額也屬於紅茶。全球紅茶生產集中在了印度、斯里蘭卡、肯尼亞和中國這四個國家，其中，肯尼亞憑借優越的自然條件和引進先進的技術，成為目前全球最大的紅茶出口國。
紅茶深受世界人民的喜愛，但很多人不知道，世界紅茶源於中國，武夷山桐木關的正山小種紅茶就是全球紅茶的鼻祖，由正山堂江氏先祖創始，迄今已有400多年的文化歷史與傳承。正山小種紅茶改變了許多國家的品飲習慣，還曾影響世界歷史的進程，在鴉片戰爭、美國獨立戰爭等重大事件中都扮演着重要角色。
早在1604年，正山小種便遠傳海外，由荷蘭商人帶入歐洲。1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英皇查理二世時帶去幾箱中國正山小種紅茶作為嫁妝，隨即風靡英國皇室乃至整個歐洲，並掀起流傳至今的「下午茶」風尚。隨着貴族與文人墨客們對紅茶的狂熱追捧，紅茶大量遠銷海外。1684年以後，武夷紅茶開始從廈門港直接出口。1757年清政府實行第二次海禁，規定只准廣州一港對外國通商。正山小種紅茶由崇安星村到廣州，要經過長達2,800多華里的路途。1728年，中俄正式簽定《恰克圖條約》，恰克圖被闢為國際商埠。中國的茶商，每年春天來武夷山購買茶葉，由武夷山經恰克圖，再到莫斯科，途經路線長達5,000多公里。
來自中國武夷山的正山小種紅茶深受世界各地人們的喜愛，從1984年打撈出來的「哥德堡號」裡就發現正山小種在貿易中佔了相當大的數量。聞名世界的美國獨立戰爭導火索「波士頓傾茶事件」，傾倒的342箱茶葉便是由中國遠道而來的正山小種紅茶。
中國對紅茶的絕對壟斷地位，使中國一直處於貿易順差地位。為了扭轉對華貿易逆差，英國開始向中國走私毒品鴉片，獲取暴利，由此，也引發了第一次鴉片戰爭。同時，為了獲取紅茶製作的秘密，在1842-1845年間一個叫羅伯特．福瓊的英國人，被英國東印度公司看中，1849年2月他到了著名的紅茶產區武夷山，並從當地人那裡打聽到了一些茶葉的秘密，特別是了解到茶葉的發酵處理。隨後他從武夷山聘請了8位桐木關的茶農，於1851年3月把他們及偷得的茶樹種帶到印度。
至此，正山小種紅茶製作技藝流傳到了國外，在其製作基礎上，逐漸孕育出了四大紅茶，即祁門紅茶、印度阿薩姆紅茶、大吉嶺紅茶及斯里蘭卡高地紅茶。19世紀末開始，正山小種紅茶在世界市場上受到印錫茶的激烈衝擊，在對英國的紅茶銷售上節節敗退。
與此同時，中國各地也以沿襲正山小種工藝的方式，慢慢發展出了滇紅、閩南紅茶等各地工夫紅茶。20世紀前中期武夷紅茶進入了二百多年來最衰敗的時期，正山小種漸漸被人淡忘。
一直以來，紅茶主要用於出口，滋味相對醇厚，為了適應國外加奶加糖調飲的飲用方式，多採用了碎茶方式。因為碎茶可以快速「出湯」，而且釋出物多、濃度高，適合加入牛奶飲用。對中國人而言，品茶是品其純正茶香茶味，沒有在茶中加調味品的習慣，因此，滋味厚重的紅茶並不為大部分國人所接受。
2005年，正山小種紅茶第24代傳人江元勳，以全新的思路，突破部分正山小種傳統工藝，創造出了一款高品質紅茶--金駿眉。金駿眉的出現改變了傳統正山小種「濃、紅、苦、澀」外貿型的口感風味，以「清、香、甘、甜」清飲型的風味，一上市就受到了愛茶之人的狂熱追捧，短短兩三年間紅遍大江南北。它的問世填補了高端紅茶的歷史空白，掀起了一股紅茶熱潮，帶動了國內紅茶產業的復興。
紅茶的發展史可以說是中國近現代貿易發展的縮影，其承載著中華幾千年的文化精髓，以及先祖對自然的理解與感恩。正山堂始終秉承先祖茶訓，傳承450年正山小種古法製作工藝，並在傳統工藝基礎上不斷探索，積極開拓，致力「為世界製作最好的紅茶」，堅守着一顆茶人對自然對生命對天地的敬仰之心。中國的紅茶的探索之路仍在繼續，而屬於紅茶的駿眉時代也將迎來紅茶更加輝煌的未來。