自拍熱潮席捲全球，專家形容為一種「新語言」，反映社會已進入「圖像時代」，照片成為人與人之間交流的主要媒介，透過相片表達情緒，現實與網絡之間的界線逐漸模糊。
符號學專家埃斯康德-戈基解釋，人們自拍是期望建立和鞏固與某一群體的聯繫，如明星與粉絲、政客與選民之間等。自拍時可控制照片中所有元素，如選擇「高炒」、選用好看的角度、有意思的背景等，所有元素均有助加深自拍者的體驗記憶。
不少人的自拍照均會將自己放於照片正中央，其實正正反映人的自戀心理，作家兼哲學教授戈達爾指出，這反映出人們自負和自我評價過高的心態，竭盡所能爭取更多讚好。
埃斯康德-戈基提到，自拍照往往會帶有特定訊息，成為宣傳意識形態的工具，例如環保人士上載清潔海灘的前後對比照、支持母乳餵哺的媽媽分享授乳照等。商業上的例子亦多不勝數，例如名媛Kim Kardashia每次於Instagram上載裸照時，均會變成網絡熱話。 ■法新社