美新冠住院人數飆 一更延長至36小時
美國新冠肺炎確診宗數近個多月來不斷快速飆升，住院人數更幾乎是天天創新高，最新已超過8.8萬人，大量需要隔離及深切治療的患者，對全國醫療系統構成龐大壓力，不少前線醫護更是瀕臨崩潰邊緣。但更令到這些日以繼夜不停奮鬥的醫護氣餒的是，儘管全美死亡人數已經超過26萬人，依然有無數美國人認為新冠疫情只是騙局，連戴口罩、保持社交距離等基本措施都拒絕遵守，有前線醫護便慨嘆：「根本沒有人聽我們講。」
美國新冠確診數字或住院人數近日在全國各地都正急增，在俄亥俄州至南、北達科他州一帶的中西部州份，疫情惡化速度尤為嚴重，病例增長率較美國任何其他地區高出逾1倍，在6月中旬至11月中旬間，中西部確診病例增加20倍。疫情持續至冬季，新冠疫情與既有的季節性流感夾擊，對醫療系統而言便如雪上加霜。
在首兩波疫情時，不少災情最嚴重的地區，例如紐約或加州等，尚可倚賴其他疫情較輕的州份施以援手，但到了當前的第三波疫情，全美幾乎沒有一個地區不是重災區，就連自身都難保，遑論伸出援手。紐約市健康醫療總局職員馬達便指出，當地醫療系統以往最需協助之時，會有人為他們提供援助，但現時根本「全國都身陷險境」。
住院時間多2倍 遠超負荷
新冠病毒缺乏有效藥物治療，同時確診病人的病況往往在短時間內惡化，醫護人員估計，新冠患者相較一般深切治療部的病人，需要醫護人員監察的時間多1倍，住院時間亦多2倍，例如若一名病人嚴重至腎臟功能失效，便需要接受24小時透析治療，相關醫療程序需要6至7人處理，包括插喉至心臟及血管、處方至少12種藥物，最嚴重者甚至需要深切治療護士逐分鐘觀察病情變化。
艾奧瓦州護士內維爾提到，疫情在夏季時仍算可以處理，但現時已經遠遠超出負荷，例如她工作的醫院在11月初時，單日便有25名病人在急症室等床位，但根本沒有人可照顧他們。艾奧瓦大學傳染病醫生佩倫切維奇形容，整個艾州都已經再無剩餘的醫護人手，州內仍然每日增加逾3,600宗病例，防疫措施又寬鬆，疫情必然繼續惡化，他直指「艾奧瓦的醫療制度無疑會崩潰」。
醫護人員的工作量早已超出上限，在猶他大學醫院工作的胸肺科醫生哈頓，原本一更「只」工作12至24小時，現時深切治療部病人多出1倍，結果現在一更往往需延長至36小時。更嚴重的是，無日無之的工作侵蝕他們原有對病人的關懷，內維爾解釋大部分在深切治療部的病人最終都會失救，醫生要保護自己的心靈，唯有封閉自己的同理心，「會有一刻發覺自己已變成機器」。
親人病歿 家屬仍拒信爆疫
儘管新冠疫情在全球爆發已經接近一年，新冠病毒亦早已經不是人類一無所知的敵人，不少研究都已經確定戴口罩、減少室內聚會可降低感染風險，不過對很多美國人、尤其是總統特朗普的支持者而言，疫情依然是民主黨製造的陰謀。威斯康星州傳染病醫生施瓦茨憶述，她接觸過一名病人確診後，仍不相信新冠病毒是嚴重威脅，甚至到他死了，家屬還不承認他是因新冠而死，因為他們根本不相信新冠病毒會殺死人。內維爾慨嘆，過去18年來護士都是最獲民眾信任的職業，現在「完全是廢話，因為根本沒有人聽我們講」。 ■綜合報道