■芡實香港註冊中醫師 楊沃林
芡實又叫芡實米、雞頭米，芡實是《黃帝內經》中記載的上品藥材之一，也是一味常用的藥食同源的藥材。
芡實色白如蓮子，細如珍珠，是一種水生植物，被譽為「水中八仙」之一，一般都是生長在池塘湖泊之間，就像拔過毛的雞頭一樣，剝掉外面那一層硬殼，裏面是一顆顆光溜溜的小粒。
古藥書中說它有「嬰兒食之不老，老人食之延年」之效，具有「補而不峻」、「防燥不膩」的特點。
宋代大文豪蘇東坡非常喜歡吃芡實，蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，他對養生很有研究，著有《東坡養生篇》等書。
他的養生之道中有一條就是吃芡實，吃法頗為奇異：
時不時取剛煮熟的芡實1粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡實10至30粒，日復一日，年復一年，堅持不懈。
據說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的「雞頭米粥」，並稱之「粥即快養，粥後一覺，妙不可言」。
中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經，能健脾祛濕、固腎止瀉，其補腎效果強於山藥，祛濕效果優於赤小豆，鎮靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。
秋季比較燥，這芡實可以潤燥但是又不寒涼，所以特別適合在秋季吃。
芡實，有南芡、北芡之分，南北芡實不一樣，生熟芡實功效不同，明白了芡實的珍貴，還要懂得芡實的運用。
南芡主要產於湖南、廣東、皖南以及蘇南一帶地區。
北芡又稱池芡，主產於山東、皖北及蘇北一帶，質地略次於南芡。
芡實，扎根在河底的淤泥之中，所以得坤土之氣。另外，芡實的花朵是紫色的，這意味着芡實得天地間的離火之氣多，性為暖。
芡實的這種生長特性決定了：芡實入脾土，可以補脾。一個是加強脾胃的消化能力，一個是調理脾虛造成的大便溏瀉。
中醫說：脾胃為後天之本，氣血生化之源。所以我們要想氣血充沛，必須要先把脾胃調養好才行。
現在有一些人吃一點東西就已經很撐了，消化不良，積食等，就屬於脾胃不好的情況。
還有人吃的東西不能很好地吸收，導致腹瀉，中醫叫完谷不化，也是因為脾不健運。
但芡實比較硬，如果煮得不爛糊，直接吃補脾胃的功效會大打折扣，甚至適得其反，所以芡實雖然健脾胃但是一次不能吃多。
芡實在入脾之餘還可入腎，能夠收攝腎精。
大文豪蘇東坡喜歡用芡實來養生，他常年吃芡實，到老了還身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，就是說他還是一種很年輕的狀態。
中醫講人的狀態是年輕還是衰老，其實跟一個臟腑關係最密切，這個臟腑就是腎。
芡實確實是補腎佳品。補腎的好東西也不少，芡實補腎它的特長是主要適用於小便頻數、虛弱、遺尿、老年人尿頻等。