李江勝 香港天大研究院研究員
12月17日凌晨，嫦娥五號返回器在內蒙古四子王旗預定區域安全着陸。隨着「嫦娥」抱着「玉兔」（月壤）回到地球，標誌着中國探月工程的前期「繞、落、回」三個階段，統稱「小三步」的任務圓滿完成，使得「嫦娥玉兔」不再是流傳的神話，而是來到了真實的人間。
嫦娥五號任務的成功，填補了我國在一些領域的空白，實現了多方面技術創新、突破了一系列關鍵技術、提升了我國航天技術水平。
第一，成為了全球第三個實現月球採樣目標的國家。 20世紀70年代，美蘇相繼實現了從月球採樣返回。美國通過「阿波羅計劃」成功將12名航天員送上月球，用載人飛船從月球採樣返回。蘇聯通過無人裝置實現月球採樣返回。中國同樣也是通過無人採取裝置，實現了月球採樣返回。儘管中國落後於美蘇40年，但成為40多年來首次有國家再次從月球採樣返回，也因此成為全球第三個實現該目標的國家。
第二，實現了中國航天史上的「五項首次」。嫦娥五號任務在多個方面取得了重大突破，在中國航天史上創造了五項首次，即首次地外天體的採樣與封裝；首次地外天體上的點火起飛、精準入軌；首次月球軌道無人交會對接和樣品轉移；首次攜帶月球樣品以近第二宇宙速度再入返回；首次建立我國月球樣品的存儲、分析和研究系統。
第三，採用了全新的返回方式。此次，嫦娥五號返回器採用「打水漂」的返回方式，用科學術語表述就是「半彈道跳躍式再入」。中國突破「半彈道跳躍式再入」技術，可以減輕運載負擔，降低荷載重量，能夠有效保護返回器，最大限度地減輕在返回過程中返回器穿越大氣層時可能受到的損傷，使返回器內的月壤受到的影響最小。
第四，應用了新材料。嫦娥五號探測器在月球表面的國旗展示有別於嫦娥三號、嫦娥四號，嫦娥三號、嫦娥四號的國旗展示採用噴塗的方式，而嫦娥五號攜帶的國旗是一面真正的旗幟，採用一種新型複合的纖維材料製作而成，既能滿足強度要求，保證國旗捲起時在正負150攝氏度溫差環境下不會黏在一起；又能滿足色彩要求，保證國旗在溫差大的環境下不變色，便於圖像傳遞。
第五，選擇了最佳採樣系統。嫦娥五號採樣系統由香港理工大學科研團隊研製而成，一共提供了六套採樣系統，最終選擇了一套最佳採樣系統。它包含兩個可經受攝氏200度高溫的採樣器，可收集鬆散和黏性兩類月壤樣本；兩台高溫近攝相機，可在樣本採集過程中發揮監察和指導功能；初級封裝系統，可以將樣本密封並保存於容器中。
嫦娥五號任務的完成，對於中國完善探月工程體系、開展月球科學研究、組織後續月球及星際探索任務，具有里程碑意義。 同時，這也為加強國際太空領域研究提供了合作空間。
嫦娥五號任務成功完成，意味着自2004年中國啟動探月工程以來，其前期工程目標已經分步達成，這將使中國離2030年實現中國航天員登月計劃以及計劃在未來十年建立小型國際月球科研站的目標更近了一步，也將為中國嫦娥工程整體「探」、「登」 、「駐」（大三步）目標奠定堅實的基礎。
嫦娥五號成功發射和月球樣本帶回地球後，許多國家和國際組織向中國發來賀電，其中美國的NASA就表示，希望中國能與全球科學界分享中國探月工程所獲的數據，以增進其對月球的了解。
這從另一個側面反映，中國與全球其他國家又多一個合作領域，並且中國在太空領域研究方面進入全球第一梯隊後，對於全球制定太空研究計劃規則有了一定的話語權，有利於抑制太空軍事化傾向，使太空研究真正造福與服務於全人類。