硬推強化版檢測工具 頻頻出錯打回原形
美國的新冠肺炎疫情在今年3月開始急劇惡化，至今成為全球疫情最嚴峻國家，不少專家都推斷，當地政府在疫情初期未能及時增加可用病毒檢測工具，是疫情失控的原因之一。美國媒體調查揭發，科學家在1月初已大致懂得如何製作檢測工具，美國疾病控制與預防中心(CDC)執意研發更精密的版本，卻又不成功，加上CDC管理層低估病毒危險性，最終拖延達46日，美國才正式有檢測工具可用。
世界衞生組織早於1月13日，已經公布製作新冠病毒檢測工具的方式。其他國家紛紛應用新的病毒測試，並陸續找到新病例，說明疫情開始在國際間傳播，CDC的官員卻決定自行設計及生產檢測工具。
2月被促放棄 CDC拒絕
《華盛頓郵報》根據內部文件、官員訪問等調查發現，CDC最早在1月的首周，就已經指示處理病毒測試事宜，並交由中心內的呼吸系統病毒專家林德斯特倫負責。林德斯特倫雖然曾參與設計流感病毒測試，卻未曾設計過冠狀病毒的檢測工具。
在林德斯特倫所設計的聚合酶連鎖反應（PCR）測試中，含有兩種名為N1及N2的成分，主要負責辨認新冠病毒基因的不同部分，屬較常規的檢測方式；林德斯特倫則同時決定加入名為N3的第3種成分，可以辨認其他冠狀病毒，如引起沙士的病毒等，原因是一旦新冠病毒開始變種，檢測工具仍然可用。
當韓國、日本等地在1月中開始應用新的檢測工具時，CDC的國家免疫及呼吸系統疾病中心主任梅索尼耶在1月17日仍然強調，CDC目標是製作更精確的測試。問題隨即出現，當CDC的檢測工具於2月4日獲食品及藥物管理局（FDA）緊急授權使用後，CDC開始收到投訴，指發現不少N3所導致的假陽性結果。公共衞生實驗室協會和不同參與測試的實驗室，繼而明言希望林德斯特倫將測試簡化，放棄N3成分，卻被林德斯特倫拒絕，解釋「FDA不會同意」等等，與林德斯特倫合作的另一病毒學家比利亞埃瓦，更形容測試設計達「諾貝爾質素」。
實驗室受污染 福奇介入
此時再有另一問題出現，CDC科學家在2月17日收到電郵，指檢測工具被污染，可能是研發或製作工具的實驗室所引致。按照FDA其後調查總結，除生產工具的實驗室標準欠佳、引致N3的假陽性結果，林德斯特倫在CDC大樓內的實驗室、亦可能是引致N1被污染的原因。
檢測工具問題一直未解決，甚至白宮傳染病專家福奇亦在2月下旬出面，向衞生部長阿扎的幕僚長敦促需要解決問題。阿扎其後要求CDC及FDA負責人介入，才讓CDC在2月28日正式宣布，可以剔除N3成分、正式使用檢測工具，當時距離世衞公布檢測工具製作方式，已達46日。 ■綜合報道