戴永夏
辭灶又叫「小年」，是我國民間的一個傳統節日，時間一般在臘月二十三或二十四日。據說這一天灶王爺要從人間返回天上，向玉皇大帝匯報工作，所以這天晚上家家戶戶都要祭祀灶神，謂之「祭灶」。祭灶除擺設供品外，還常向灶神唸唱一些歌謠--祭灶歌，以訴說自己的心事，或表達某些願望、要求。
對於窮人來說，終年生活艱難困苦，他們的祭灶歌也滿含苦水。
過去窮人過年如過關。因為過年時吃的、穿的、用的，什麼都需要置辦一點。然而手中無錢，捉襟見肘。面對來自各方面的開支，他們愁得沒辦法，祭灶時只能向灶神叫苦：糖瓜祭灶，新年來到。姑娘要花，小子要炮；老頭兒要頂新氈帽，老太太要件新棉襖......祭灶需要有雞、鴨、魚、肉、糖瓜、水果等供品，但有的窮人連起碼的供品都買不起。他們百般無奈，只好求灶神能破例開恩。徐州有一首《窮人祭灶歌》向灶神請求說：灶老爺，灶老娘，今晚辭灶沒有糖。俺爹俺娘沒在家，咱磕個響頭免了罷。
北京有首祭灶歌內容與此相似。歌中的主人公家無長物，只給灶神供上一碗清水。他頗為無奈地唱道：灶王爺，本姓張，一碗涼水三炷香。今年小子混得苦，明年再吃關東糖。
還有的窮人，聽到富人家在得意地放着鞭炮，頓生厭惡之情。他們生活雖苦，倒也不乏幽默，乾脆要求灶神從老天爺那裏給借點錢花。青島一首《辭灶爺》這樣唱道：九州今夕過小年，富家鞭長窮人嫌。辭送灶爺朝天闕，代向天公借兩錢。
然而，年年祭灶，窮人的苦日子年年都不見好轉。因而有些人對祭灶失去了信心，對灶王爺也不再抱什麼希望。他們面對這個無用的傀儡，毫不客氣地說道：一碗涼水一根葱，打發你老上天空。你老就對他老說，就說我老老是窮！
還有的人窮志不窮，根本不把這灶王爺放在眼裏。他們已認識到年年祭灶不過是一場騙局，於是憤怒地罵道：這個時歲愁又愁，想敬灶神沒刀頭（臘肉）。年年敬你雞肉酒，你不靈應敬個球！
實話實說，乾脆利索。罵灶王爺的同時，也表現出他們對那些尸位素餐、漠視民瘼的權勢者的極大蔑視。不管你是天王老子，還是皇帝高官，只要不給百姓辦事，百姓就不買你的賬，就要把你拉下馬！這才是「窮光蛋」的骨氣！
當然，一般人還是不願得罪灶王爺的。因為大家都知道這傢伙有個壞毛病，專愛向玉皇大帝告密。誰家有什麼不好的事，他便會添油加醋地匯報給玉皇大帝，玉皇就根據他的報告進行懲罰。於是在祭灶時，人們總要供上糖瓜，黏住灶王爺的嘴巴，讓他在天帝面前說話收斂一些。另一方面，又提前跟他打招呼，讓他在玉帝面前報喜不報憂。有一首祭灶歌這樣唱道：臘月二十三，灶王你上天。送你一匹馬，還有三炷香，還有麻糖你也別嫌酸。見了老天爺，可別瞎胡侃，摔盤子打碗你說沒看見。家中的好事你就多多講，編排得好了回來我重賞。
也有的對灶王爺有些蔑視，對他說話毫不客氣。如天津民間流傳的一首祭灶歌就直截了當地對他說：黏糕堵你的嘴，糖瓜黏你的舌。今夜上天去，好話要多說！
但到了詩人筆下，這種祭灶歌就藝術多了，表達民間訴求如同娓娓談心。如宋代詩人范成大的一首《祭灶詞》這樣寫道：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘鬆粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。婢子鬥爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔；送君醉飽登天門，杓長杓短勿復云，乞取利市歸來分。
古代不單一般百姓祭灶，文人也祭灶。他們把灶神稱為「人間司令主」、「天上耳目神」，常利用祭灶的機會，請灶神向玉皇大帝轉達他們的意見，要求改變貧窮的命運，使文章更值錢。如唐代詩人羅隱在《送灶》詩中寫道：一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天。玉皇若問人間事，為道文章不值錢。傳說還有一位秀才，對灶王爺既不信任也不恭順。有一年，他趕考落榜，因家道貧寒，只好沿街乞討和賣字維生。到了臘月二十三這天，他無錢買東西祭灶，便十分不滿地對着灶王爺喝斥道：一匹黑馬一支鞭，我趕灶王早升天。玉帝若問人間事，為何文章不值錢？
灶王爺餓着肚子被趕上天宮，將窮秀才的話稟告了玉帝，想讓玉帝懲罰他。然而玉帝聽了不但沒生氣，反而被秀才的話感動，一怒之下懲罰了嘴抹蜜糖報喜不報憂的灶王爺。並回詩一首，傳旨給窮秀才：灶王受賄把我騙，唯有秀才敢直言。玉皇問了人間事，從此文章應值錢。
據說從此以後，世間的文章變得更值錢了；文人的社會地位，也有了很大提高。
這傳說雖然荒誕不經，但卻十分幽默地反映了古代文人的理想與追求。這也為民間的祭灶歌謠，增添了更為豐富的內容。