許楨 教授 香港中文大學未來城市研究所副主席
現屆政府的理財哲學，敝人一直有所保留。回首2017年中，一方面，政府有萬億計港元盈餘；如何善用之，以符合基本法「量入為出」原則，值得社會上下共同思量、作長久計。另一方面，本地產業結構單一，造成稅基不穩。外圍經濟波動，會大幅影響政府歲入。再加上本地社會步入老齡化深水區，勞動力、消費力、增長潛力從量到質的萎縮，又增加了結構轉型、產業升級的難度和成本。
慮及上述三點，港府應該極其慎重控制「恒常開支」--無論是教育、醫療、扶貧還是安老，都應該更具前瞻性。在提升社福服務水平之餘，要高度結合產業化之思維。否則，單靠稅賦之投入，實在難以持久。然則，以2017年中為界，港府「恒常開支」不只由3,000餘億之譜，暴漲至逾5,000億。而且相關投入，並未與相關領域之產業化相結合，而單純屬於開銷提升；在好年時開銷猛增，如今遇上災疫，自然沒有多少迴旋空間了。
以此為背景，本年度看似嚇人的近3,000億赤字背後，稅賦收入只下跌了半成，抗疫、振興措施所費亦僅逾2,000億--「恒常開支」佔了總數的三分二強。簡言之，即使未有災疫降臨，因「恒常開支」近年急升，今年赤字亦不會好看到哪裏去。其中，起主導作用者，乃現屆政府的總體施政方針；財政司只能在此框架下，安排有限資源應對時弊。從理性角度講，民眾對財政司的不滿，應該集中在預算案執行的技術層面；在嚇人的「恒常開支」以外，再拿出三五千億去抗疫、振興，實在不切實際。
即便如此，本年度財政預算案，也因為一連串技術層面錯誤，而累積各界劣評。其一、是稅務調整過於粗疏。無論各專業人士，還是財金界別，都大感錯愕。在全球化語境下，各國企業、人才對各式稅項成本愈發敏感。作為以服務業、本地消費為主，高度外向的小型經濟體，香港過去一年大受疫情打擊，但疫後恢復能力並不弱。在眼前動股票印花稅、汽車稅費的腦筋，退一步講，都屬失諸莽撞。其實並不必要為一時不景氣，而動搖市場信心。
其次，在派發消費券和失業援助方面，卻失諸遠水不能救近火；政府資源投入了、展現出政治承擔，卻未能急民眾之所急。財政司司長強調「限米煮限飯」是切題的，但救人如救火，行動應快似閃電。在2021年首兩季就能發放三數千元現金，或許比大半年後派發金額高逾倍的消費券更強。