戴永夏
一年四季，寒來暑往，每個季節都是那樣「盡職盡責」。這不，爛漫的春天還沒收尾，熱烈的夏天就趕來接班了--今年5月5日，二十四節氣的第七個節氣立夏如約而至。這標誌着夏天正式開始，草木繁茂競秀，萬物生機勃發，處處綠肥紅瘦。
立夏作為一個傳統節日，一般在每年公曆5月5日前後。我國古代將立夏後的15天分為三候：「立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。」（《逸周書．時訓解》）意思是說，立夏後，青蛙開始鳴叫，蚯蚓開始鑽出地面，黃瓜的藤蔓開始生長。不過我國幅員遼闊，南北溫差較大，各地實際進入夏天的時間並不相同，立夏後真正進入夏天的只有嶺南地區。而江北許多地方，此時還處在「無限殘紅着地飛，溪頭煙樹翠相圍」的暮春時節呢。
跟重視立春一樣，我國古代也很重視立夏。據記載，遠在周代，每到立夏這天，天子都要率三公九卿和眾大夫到京城南郊迎夏，並舉行祭祀先帝祝融的儀式。同時指令司徒等官員，到民間勉勵農民，珍惜農時，抓緊耕作。後來歷代統治者也都重視此節，每到立夏，君臣都穿着朱色禮服，佩戴朱色玉珮，連馬匹、車旗都一律朱色，隆重地慶祝這夏天的第一個節日，並以生肉、鮮果、五穀與茗茶等祭祀古帝，以表達對豐收的企求和美好的願望。民間也在這天祭祀神靈祖先，向他們報告豐收喜訊，感謝他們的恩德。
立夏以後，天氣愈來愈熱，人們常出現食欲不振、睡眠不佳、困乏疲倦、身體消瘦等症狀，民間稱此為「疰夏」或「蛀夏」、「苦夏」等。因此，立夏這天的許多食俗，都與消除疰夏、祛病健身有關。
立夏的食俗豐富多彩，花樣繁多，主要有如下一些：一是喝立夏粥、立夏飯、立夏狗、立夏蛋等。過去老北京農村有喝立夏粥的習俗。立夏節這天，村中長者挨家挨戶收取各種米豆，煮成粥。然後全村老少都帶着碗筷來盛粥喝，叫做「喝立夏粥」。在南方一些地區，也有立夏這天用赤豆、黃豆、黑豆、青豆、綠豆拌合粳米或糯米煮成五色飯，或用蠶豆、春筍、臘肉、糯米煮成蠶豆飯食用的風俗，俗稱「吃立夏飯」。民間認為食用立夏的粥飯，能長力氣，耐暑熱。也有的用糯米粉製成狗的形狀，蒸熟後食用，叫做「吃立夏狗」。據說小孩吃了立夏狗，會像狗一樣強壯，不生病。還有的在立夏時煮雞蛋或鴨蛋、鵝蛋吃，叫「吃立夏蛋」。俗信吃了立夏蛋，能使心氣更旺盛，身體更健康。
二是飲七家茶。舊時有些地方，有立夏飲七家茶的習俗。所謂「七家茶」，即立夏這天取隔歲撐門炭（即放置於門戶之側的炭）烹的茶，茶葉則取自左右鄰舍。據說飲七家茶有抗暑邪、防疰夏之效，誠如清人顧祿在《清嘉錄》中所言：「凡以魘疰夏之疾者，則於立夏日，取隔歲撐門炭烹茶以飲，茶葉則索諸左右鄰舍，謂之七家茶。」清人錢思元的《吳門補乘》中也說：「立夏飲七家茶，免疰夏。」
三是立夏嘗新。在南方，立夏時過冬的糧食作物已成熟，新鮮的瓜果蔬菜也很豐富，於是立夏嘗新的習俗便應時而生。所謂「嘗新」，就是吃應時的新鮮食品。雖然同是嘗新，但各地嘗新的品種卻不盡相同。如無錫民間素有「立夏嘗三鮮」的習俗。三鮮分地三鮮、樹三鮮和水三鮮三類。地三鮮即蠶豆、莧菜、黃瓜；樹三鮮即櫻桃、枇杷、杏子；水三鮮即海螄、河豚、鰣魚。而常熟的立夏嘗新尤為豐盛，有「九葷十三素」之說。「九葷」即鰣魚、鱭魚、鹹蛋、海螄、燻雞、醃鮮、滷蝦、櫻桃肉和鯧鯿魚。「十三素」即櫻桃、梅子、麥蠶、像筍、蠶豆、茅針、豌豆、黃瓜、苣筍、草頭、蘿蔔、玫瑰、松花。有這樣多的新鮮食物供節日享用，這對保健養生自然十分有益。
除了以上食俗，過去在南方一些地區，還流行立夏稱人的習俗。據說此俗能解除疰夏之患，保一年平安。
關於立夏稱人的來歷，民間有多種說法。其一是說，三國時，蜀後主阿斗和母親糜夫人被曹操當人質捉走。後趙子龍單槍匹馬闖入曹軍，救出阿斗。而糜夫人為了不連累趙子龍投井自盡。阿斗被救回後，劉備覺得帶在身邊不方便，就想把他交給續絃孫夫人撫養。因為此時孫夫人住在條件較好的吳國，讓她帶阿斗既安全又放心。於是，劉備準備了許多禮品，讓趙子龍護送阿斗去吳國找孫夫人。趙子龍到達吳國時，恰逢立夏。孫夫人一見阿斗，非常喜歡。但考慮到自己是後娘，怕帶不好遭人非議，於是想出一個辦法，當着趙子龍的面將阿斗上秤稱一稱，記下重量。到第二年立夏時再稱一稱，根據體重的增減就知道孩子養得好不好了。後來，孫夫人在每年立夏這天，都把阿斗稱一稱，然後向劉備報告。此事傳至民間，便形成了立夏稱人的習俗。
立夏稱人也有很多講究。第一，秤錘不能向內移，只能向外移，意即只能加重，不能減輕。第二，稱的斤數若是九，必須再加上一斤，因為九是盡頭數，不吉利。在浙江湖州等地，給兒童稱重時，還要在兒童的口袋裏放一塊石頭，一是增加重量，二是取長壽之意。立夏稱人還分室內和室外兩種。室外用懸掛在大樹上的大秤來稱，主要稱男人；而室內懸秤於屋樑上，主要給婦女稱體重，檢驗她們一年中是否長胖了。此時婦女們笑語喧嘩，取笑逗樂，品肥論瘦，稱人變成一種有趣的閨房遊戲。正如清代詩人蔡雲在《吳覦》詩中所寫：「風開繡閣揚羅衣，認是鞦韆戲卻非。為掛量才上官秤，評量燕瘦與環肥。」
立夏的習俗還有很多，如祭雹神、占歲、辦夏等，都富有特色和情趣。這些習俗，既豐富了節日的內容，增添了節日的風采，也彰顯了我國傳統文化的博大精深。一些有益的習俗，一直傳承至今。