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■方開泰等人發明的「均勻試驗設計的理論、方法及其應用」，獲國家自然科學獎二等獎。本報廣州傳真
本報珠三角新聞中心記者 唐苗苗、實習記者 張西陸
2008年度國家科學技術獎勵大會日前在北京舉行，香港浸會大學榮休教授方開泰和中國科學院數學與系統科學研究院王元院士合作研究逾30年的「均勻試驗設計的理論、方法及其應用」，獲頒國家自然科學獎二等獎。據了解，由於評核要求嚴苛，國家自然科學獎一等獎空缺已有6年，而此次均勻理論的得票率已相當接近一等獎的評審條件。內地科技報道權威《科學時報》對均勻理論項目獲獎的評價極高，認為它「開創了一個新的研究方向，形成了中國人創立的學派」。
被稱為「均勻設計之父」的方開泰接受本報專訪時表示，這個獎項來之不易。早在1978年，他已與浸大榮譽理學博士王元共同發明了「均勻設計」。但後來方開泰接連赴美國、瑞士等國訪學多年，令研究中止了十多年。直至1994年，方開泰到浸大任教後，才和王元重拾均勻理論的研究工作。
方開泰：理論獲國家認可
正如大多數新理論一樣，當方開泰他們剛開始進行均勻理論研究時，並未得到其他學者的認可。但他指，隨著研究的深入，這套新理論漸漸獲得支持，「現在得到國家自然科學二等獎，意味著我們的理論不僅得到更多人的認同，還獲得國家的認可」。
方開泰認為，均勻理論的獲獎，主要是因其原創性及適用於廣泛領域。他解釋指，均勻理論源自幾何，可令試驗點均勻分布，令每一個點均具有代表性，以減少不必要的試驗次數。他解釋：「舉個例子，假如你要合成一個藥，過程中各種材料之間的配比、不同的溫度和壓力，以及其他因素均要被考慮到。過去為了取得最優配置，需要進行多次實驗。據說，研究生為了完成實驗，只能吃睡都在實驗室。現在用了這個方法，實驗次數就可以大大減少。」
受福特汽車重視定為常規
均勻設計最先運用在軍事工業上，後來在石油、化工、生物以及科學計算等高新產業上也獲得成功應用。著名汽車品牌福特汽車在開發6汽缸汽車引擎時，便應用了均勻設計，其後該理論更成為福特汽車電腦仿真實驗的常規方法。
據悉，國家自然科學獎的獎金大約為10萬元人民幣，申報單位中科院亦會按計劃重獎獲獎科學家，像去年便達到100萬元。不過，方開泰笑言，錢不是推動他們開展科研的動力。他說：「我今年70歲了，王元院士也是80高齡了。我想，我們會把大部分獎金用在培養接班人方面，希望多多鼓勵學生從事科學研究，繼續把均勻理論的研究發展下去！」
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