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——19歲赴美成就學問 30載後返港樹人
本報記者 任智鵬、覃卓嘉
少小離家老大回，遊子在外掙扎拚搏，一去數十年，對家鄉的思念，卻在年紀漸長時油然而生。於香港土生土長的理工大學新任校長唐偉章，在19歲時收到一份特別的「生日禮物」—一張去美國的單程機票，從此遊子便於彼邦追求學問與事業，穿梭於美國多個城市的大學及研究機構，也在當地落地生根。超過三分一個世紀過去，感性上唐偉章因「年紀關係」而想到落葉歸根，理性上他又清楚見到香港及內地高等教育急速發展的機遇，去年，理大校長的聘書成為他收到的另外一份重要「禮物」，為他提供機會，回流為自己的「家」作貢獻。
上任僅2個月，唐偉章日前應本報邀請接受回港後首個主流媒體專訪，分享其遊子的心路歷程。30多年前，香港升大學機會其實不高，出國留學成為不少年輕人的選擇。72年他在基教書院中學畢業後，便踏上其遊子之路，「我是在生日當天出發的，所以我經常也笑說，自己19歲的生日禮物，就是一張去美國的單程機票呢」。
心中「天命」 為港貢獻
其後，唐偉章過著艱苦的留學生活，但也能成功進入名校加州大學柏克萊分校的研究院，並在博士畢業後開展其學術生涯。而他的事業亦是「步步高升」，於96年及00年，先後被邀當上科羅拉多州立大學工程學系系主任，再成功獲選為喬治華盛頓大學工程及應用科技學院院長，足跡遍及美國東西兩岸。
人說「五十而知天命」，赴美整整30年、早於當地落地生根的唐偉章，在02、03年間踏入50歲時，他所知的「天命」，似乎就是為久別的出生地—香港作貢獻，「我想是因為年紀關係，那時候突然開始起了一個念頭，覺得我已於多間大學工作過了，如果有機會為香港效力，那會是一件好好的事」。
舊同學成功給他信心
亦是在那些年間，拜互聯網發達所賜，唐偉章成功與一班30年沒見的中學舊同學聯繫上，於三藩市舉行了數十人的小型聚會，他在香港的「根」也於不知不覺間被牽引。「之後在美加及香港，我們也辦了數次聚會，參加的人越來越多；見到很多舊同學在港發展得很成功，就好像潛意識給了我信心，若有朝一日回港發展，我應該也行吧」。
不過唐偉章指，當時有關想法其實仍很初步，適逢科技大學成立不久，他經學界朋友推薦下，成為該校工學院顧問委員，「那樣我便可不時回香港交流，又能多探望父母，同時也給予我機會，對香港的變化，慢慢重新再次認識」。
另一方面，香港及內地高等教育的提升，也是吸引唐偉章回流的因素。他坦言，在工作上自己當過系主任及院長，大學行政經驗不少，對回流香港教育界、活用自己能力的興趣也越來越濃，同時，近年國家對教育的支持更是「越做越強」，學者於國際發表的研究成果也備受重視，「我覺得，如果能在過程中出一分力有所貢獻，將會是一個很寶貴的機會」。
中港發展吸引其回流
到了07年，遊子的機會來了，理大前校長潘宗光準備退休，當時有獵頭公司接觸唐偉章，了解其是否有興趣候選校長，他即欣然答允接受挑戰。不過他亦指，一開始只是抱著不妨一試的心態，「當初我沒有想過會成功，所以一直也沒有告訴在港的父母，免得他們希望變失望」。後來隨遴選過程進行，土生土長加上近幾年來為科大當顧問，唐偉章已能基本掌握香港高等教育界及社會的運作，亦讓他感到「越來越可能」，他笑言：「之後的事(順利獲選)，大家也清楚了啦。」
恩師田長霖身教 成人生轉捩點
立志從教 唐校長的恩師是加州大學柏克萊分校前校長、已故國際知名教育家田長霖，負責指導其碩士及博士論文。他坦言，除學術及知識的傳授外，恩師的「身教」亦是他決定投身大學教育的轉捩點，其鼓勵自由思考、引領學生大膽嘗試的教導方式，更為他畢業後當上教師帶來重要啟示。
在94至96年間，唐偉章曾連續3年獲PiTauSigma學會亞利桑那州州立大學分部選為最佳教師，又曾獲美國汽車工程師學會頒授教育獎。他將這些成就都歸功於曾跟隨田長霖學習的經歷，「田老師是個很出眾的教育家；大學畢業後我曾感到有點前路茫茫，不知要往哪一方向；是遇上了他，令我對教育產生興趣，想做一些有意義的事，所以立定決心教書，投身大學教育」。
創具特色教學法獲獎
田長霖特別鼓勵學生自由發展研究方向，並從旁提供意見，引發其主動學習興趣，「他要我們自己去探究及解決問題，雖然有時解決不了，但在過程中卻往往學習到另一些知識」。
到90年代唐偉章已是獨當一面的學者，恩師的教誨經10多年的醞釀，讓他成功發展出具特色的教學方法。他認為主動學習可事半功倍，所以帶領工科學生走出講室，到發電廠、企業實驗室實地視察，讓學生了解知識的應用，啟發興趣，就當時工學院傳統的上講座、記公式教學模式來說，無疑是一種突破。不過，他謙稱，能獲(教育)獎只因當時這種模式較少人採用，其實我也不是第一個這樣做，不算甚麼創新；不過當然之後有更多人效法，現在變得更普遍，已成為主流了。
延續潘宗光先見 加強與內地合作
根基穩健 對唐偉章來說，推進理大於內地發展亦是其重要任務之一。雖然離港30多年，但他一直與內地高等教育有密切的聯繫。早於90年代初，他已與內地大學學者合作進行學術研究項目，而於喬治華盛頓大學擔任院長期間，更不時親赴內地處理招生事務，經驗豐富。
為香港為國家作貢獻
95年唐偉章尚在美國發展時，已與內地學者合作進行研究項目，又不時於地區及國際學術會議交流，對內地高校發展保持了解。而擔任喬治華盛頓大學院長後，他更參與不少內地招生事務，「內地生對海外升學的需求越來越大，初時學校中國留學生並不多，但我們也有與內地中學建立合作關係，為學生提供獎學金，近年已增至每年取錄過百人，包括本科及研究生。」其豐富的經驗，對理大招收內地生將大有幫助。
唐偉章又指，因前校長潘宗光的先見，理大早年已率先開始與多間內地大學建立夥伴關係，現多個省份均設協作教學中心，根基穩建。他認為，未來理大可與內地加強研究的合作，特別是配合珠三角整體發展的機遇，為香港以至國家發展作貢獻，「未來20年珠三角發展將會更重要，要如何發揮理大的影響力，我與同事都在循這方向思考」。
留美放假打工 日做13小時
半工半讀 上一輩的留學生，求學路比現今青少年艱辛刻苦得多，唐偉章也不例外。雖然他父母除了一張「單程機票」外，還能支持其留美首年的費用，但第二年開始，他便要經常為金錢而奔波，除校內兼職外，長假期時更一日打兩份工，日做13小時，「當時吃的穿的都好慳，最重要是可賺夠錢交學費及生活費」。唐偉章在美國留學的首站，是威斯康辛大學史匹瑞亞(Superior)分校，由於天氣寒冷，又經常下雪，他坦言生活並不舒適，但年輕的心不知天高地厚，他反而覺得很有趣，「那時甚麼也不怕，只覺得好好玩，還記得那是我人生中第一次見到雪呢」。
在第二年他轉校往兄長所在的俄勒岡州州立大學，選讀機械工程，也開始了半工讀的刻苦留學生涯，平日要上課的日子他都積極爭取機會在圖書館兼職，或在校內當教師助理及評卷員，長假期時更需要大舉「出動」，「一日要打兩份工，早上有8小時到罐頭廠做工，將食物入罐，之後再回圖書館，一天要做足12、13小時啊」。
「理大鄭少秋」曾經是「長毛」
官仔骨骨 身高逾6尺的唐偉章，因其修長且官仔骨骨的外形，甫出現在傳媒跟前，即被稱為「理大鄭少秋/秋官」；而他喜愛栽花、種滿全個庭園的興緻，更為這位工科出身的校長平添不少文人風雅。不過，唐校長過去其實隱藏著一個「秘密」，原來他大學時代長髮披肩，可說型味十足，甚至當年拍畢業照時亦維持這個造型，現時該相片仍高掛在其母校俄勒岡州州立大學工學院會議室內，見證著時代的變遷。
工餘興趣彈吉他
唐校長早前已說過，彈結他是其工餘興趣之一，更有意為理大學生表演；而在大學時代，他亦留著當時年輕人流行的長髮，甚至拍畢業照時也長髮披肩，與現時「理大秋官」的形象大相徑庭。他笑言：「其實我只是疏於打理，還有當時真的很流行嘛。」他指由於母校傳統上會將所有畢業生的小照片掛於會議室牆上，「若你(指記者)有機會，也可去參觀一下」。
上任兩個月，現時唐校長的太太亦已隨他回港，所以其在華盛頓的舊居正丟空，他坦言，舊居中仍有不少「心血」令其掛心，需要想辦法好好處理。原來唐校長熱衷栽花，舊居幾乎整個前園都是其作品，玫瑰、百合等各式花朵，五彩繽紛，「但現在它們都沒人打理了，真是好慘……」
太太做曲奇餅享知名度
唐校長又透露，尚在華盛頓當院長時，每星期都會舉行「自由茶敘時間」，讓學生及同事在無預約下到學院會議室，一起品嚐中國茶及閒談，大家亦可透過輕鬆對話減壓，「那時我太太常常會製作曲奇餅，學生都讚不絕口，漸漸地她的『知名度』比我更高了」。他指稍後有意將類似的輕鬆對談引入，但具體落實模式仍需要研究，以配合理大師生的情形。
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