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■港人認識外交部禮賓司工作，應是1997年7月1日香港回歸典禮之時。
中國外交官紀實第4集：外交部禮賓司（下）
主持：前律政司司長梁愛詩
播映時間：有線財經資訊台3月14日（星期六）晚上7時30分及晚上10時正
對於香港人來說，首次切實認識到中國的禮賓活動應該是九七回歸典禮。當時的典禮分為兩大部分，第一部分是英國政府撤離，第二部分是中國政府恢復在香港行使主權。由於關乎兩國的國家體面，因此會場氣氛十分嚴肅。
1997年6月30日晚，英國政府先舉行告別儀式和晚宴，直到11時多，兩國才開始準備主權移交儀式，因儀式關乎國家主權，所以中英雙方曾經為1秒鐘的出入，爭持了好一段時間，究竟短短1秒鐘，有甚麼重大意義，令兩國會為此爭持呢？
前國家領導人鄧小平提出的「一國兩制」，為香港的順利回歸指出了方向。而香港回歸不僅是中華民族的盛事，即使是在世界歷史上，也是具有里程碑意義的事件。所以全世界的目光都聚焦在1997年7月1日的香港，關注中國將以怎樣的形式來結束香港的殖民歷史。
由於英方堅持要在6月30日最後1秒才將英國國旗降下，要求中方推遲1秒升旗；為了這1秒鐘，中英雙方進行了無數次談判，才確保了中國國旗在7月1日零時零分零秒，準時升起。
升降國旗儀式 體現主權回歸
根據當時中方司儀、現任外交部副部長張業遂憶述，由於當時沒有先例參考，究竟如何才能落實、具體體現香港回歸祖國呢？回歸典禮前後只有二十多分鐘，實際操作上困難重重。在7月1日之前，香港還屬英國管治，因此所有工作需要得到英方的配合才能順利進行，所以準備工作花了約一年時間。從中方來說，最強調的是要體現主權回歸，當中設計了一個降旗、升旗的儀式，希望通過國旗的一降、一升體現回歸，這一瞬間能不能在7月1日的零時零分零秒準時地升國旗、奏國歌，是中國恢復在香港行使主權最重要的現證，也是整個儀式的關鍵，最能象徵香港回歸祖國意義的表現。因此中方做好一切準備，不管在這之前發生了甚麼事情，都會準時升國旗、奏國歌；並以零時零分零秒為基準設計整個儀式的程序，採取「倒計時」辦法，由零時零分零秒往前推，並把每一項程式的大概時間都計算出來。
禮賓工作複雜 周全兼慮政治
在國際交往中，各級別領導人的會見和會談會有所不同；其中既有禮儀性的，也有實質性，這些就要求禮賓工作必須嚴謹細緻靈活應變，在每次重大的外交活動開始前，作為外交部禮賓司的領導都要對活動的時間、地點及出席人員，各項禮賓安排進行細緻的檢查確認，保證外交活動有序進行。
外交部禮賓司領導人和外交部長出訪和出席國際會議，安排外國領導人來訪的禮賓事宜，同時負責外國駐華外交代表機構及其人員的禮遇；還有外交特權與豁免問題的研究和處理。
由於禮賓接待工作程序複雜，每一個接待方案的確定和落實，禮賓司都要和各個部門進行協調。為確保接待方案的萬無一失，除司內接待團工作會議外，在代表團即將抵達前數小時，禮賓司和其他各相關單位都會召開最後一次協調會。從表面上看禮賓工作，好像只需要處理很多技術性、事務性的問題，但是它的政治性、政策性亦非常強，禮賓司不時需要跳出禮賓工作的細節，考量應如何來突出政治性和政策性，所以禮賓工作是一門綜合的外交藝術。
國家領導人之間的會見與會談，無疑是禮賓工作中最重要的環節。在歷史上，一些國家領導人之間的會見與會談，成為了具有深遠影響的歷史事件。
禮賓工作看似簡單的接待、安排等工作，因為關乎國家體面，外交部卻花上龐大的人力物力，就是先前提及的「政治性」；就以北京奧運會開幕禮作例子，內容主題固然跟運動有關，要讓觀眾有娛樂性；至於表現出政治性，便要求表演環節突出中國文化、歷史之餘，又要顯示團結、和諧，振奮民心，同時體現世界融洽、和平及「和為貴」的主題。
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