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——《棋王》開風氣之先
羅菁
面對金融海嘯，越來越多人要押後退休計劃，或做非自己所長所好的行業，於是開始迫問自己：人生該為生活？還是為興趣而活？
阿城的《棋王》，給了答案：沒有衝突。這篇小說，發表於文革結束之初，探討究竟吃重要？還是下棋的精神文明重要？書中最體會這兩者之間的尖銳衝突的，不是愛好思想的知青，而是文盲兼妓女──王一生的母親。她清楚兒子下棋的天份實非池中之物，但她更意識下棋只是個「玩意兒」，吃不飽。到死前一刻，她給了個兒子一個次序：「等你掙了錢，養活家了，愛怎麼下就怎麼下，隨你。」換言之，生活與生存之間，他媽媽選擇了先生活，後生存。
而且，面對個體與群體之間的衝突，她提出了個人要先成全家人，之後再自由發展不遲。這次序的根據，明顯緣自儒家的倫理道德。論者多以篇中融合道家與禪宗思想，而津津樂道。不錯，王一生這位棋王的確得到高人的家傳棋譜，把有勢無套，有為而又過盛的棋技，提升為以套含勢，無為無不為的棋道。不過，即或如此，那仍限於個人修養，於家於國無甚裨益。連這位高人也後悔自己當初「為棋不為生」，慨嘆沒學過甚麼謀生本領。因此過分為了生活，就會埋沒生趣，兩者平衡，最能和衷共濟。
棋王的母親去世之前，遺給兒子無字棋。那是用檢回來的牙刷，打磨的一副棋子，因她不識字，故無字。母親更著他要完成初中學業，並養大妹妹，然後再去發展棋藝。王一生受感於偉大的母愛，先養大了妹妹，盡了人倫，再開始了他跟天下人學下棋之旅。憑著他過人的才分，他一人獨戰九大高手。在此，阿城拔高個體，並致以崇高的敬禮：
王一生孤身一人坐在大屋子中央，瞪眼看著我們，雙手支在膝上，鐵鑄一個細樹樁，似無所見，似無所聞。高高的一盞電燈，暗暗地照在他臉上，眼睛深陷進去，黑黑的似俯視大千世界，茫茫宇宙。那生命像聚在一頭亂髮中，久久不散，又慢慢彌漫開來，灼得人臉熱。……眼前卻是一個瘦小黑魂，靜靜地坐著……
群眾運動的火紅年代剛過，「瘦小的黑魂」，以沉默安靜的力量出現，俯視著大千世界，個人成宇宙，遺世而獨立，不必仰群眾鼻息，因此不容小覷。
物質與精神 不必對立
個人雖孤獨但不孤立，因為他除了在母愛，也在友情張開的重重網緣中定位。下棋大戰中，作者寫王一生母親柔弱的手，一張張折書頁，為兒子討生計，默默支持。此外，「腳卵」為他爭取參賽資格，「我」為他守護無字棋，畫家為他張羅吃飯與住宿。正如吃與棋──物質與精神，不必對立；個體與群體，也不必對立。曾幾何時，為人熟悉的群眾批鬥運動，此時轉化為千雙眼睛「供」著棋王大戰的嘉年華會。
最後，棋王連勝八人，連冠軍老者也出面求和，棋王久戰之後，幾乎回不過神來，嗚嗚地說：「媽，兒今天……媽──」少年出英雄，回歸的仍是母親，落實的仍是孝愛。母親授命予他的先後次序，使他和家人在意志上的對立，在精神與物質的張力中，都得到和諧的安放。
本篇寫於風風火火的群眾運動之後，提出以道家與禪宗的棋道，完成個人的修為；以儒家思想，建立人倫關係，雖云尋根，但如此重視個人與精神的價值，已開了當年風氣之先。
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