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美國 楊楓華
早前，美國非牟利機構「國際教育研究所」 《INSTITUTE OF INTERNATIONAL EDUCATION》發佈消息，去年美國大學國際學生人數上升了百分之七，達到六十二萬三千八百零五人，這是自九一一以後外國留學生人數最多的一年，來自發展中國家的學生人數顯著增加，越南學生增長百分之四十五點三，增幅最高；沙特阿拉伯增長百分之二十五點五，名列第二。第三則是中國大陸，增長百分之二十，有八萬一千一百多留學生。接下來的是印度，升幅是百分之十三，達到九萬四千六百人，連續六年名列第一。韓國尾隨第五，升幅百分之十一，有六萬九千一百人。餘下的計有日本的三萬四千人，加拿大的二萬九千人，台灣也是二萬九千人，墨西哥一萬四千八百人。
在增長的過程中，以本科及研究生增幅最大，達百分之十點三。二零零七年至二零零八年國際學生總人數比九一一時上升了百分之六。當年國際學生人數是五十八萬六千三百二十三人。
九一一事件爆發以後，美國政府為了國土安全問題，成了驚弓之鳥，除了嚴厲檢查外國旅客之外，連帶來美升學的外國留學生、進修生，也刻意追查他們的身份背景，收緊招生門檻，以致由二零零二年以後，國際學生人數呈下降趨勢。根據經濟合作發展組織《ORGANIZATION FOR ECONOMIC COOPERATION AND DEVELOPMENT》報告，該段時間，全球國際學生來美就學的比率由百分之二十五下調到百分之二十。
不過由二零零六年起，情況出現大改變：隨著美國出兵伊拉克，消耗巨額軍費之後，美元的價值便開始下滑，去年的次按風暴，又進一步大大傷害了美國金元帝國的地位，出現美國對國際貨幣大幅下挫的局面：以往一美元兌換五元加拿大幣，今年是平起平坐；一美元換一百二十日圓的日子已一去不復返，今天只不過是九十四圓。一美元換八點二元人民幣的風光也成歷史絕響，今天只得六元八角。美元兌換其他國家貨幣同樣出現了這種下跌狀況。美元的疲弱，造成了美國大學及高等學院的學生收費也相應地下跌，減輕了外國家長的財政負擔，造成了外國學生來留學的洶湧熱潮。
過去兩年間，美國的知名大學如哈佛、史丹福、普林斯頓、麻省理工學院、耶魯、衛斯理女子學院等長春籐大學，都成為外國留學生首選的求學熱門校園，登記入學的辦公大樓之內，終日人流不斷，辦理入學手續的員工，應接不暇。名校學位有限，申報外國學生又多，一些外國學生及家長，為了爭取美國的入學資格，節省時間，減低開支，便改變目標，到名氣稍偏的美國其他大學求助，以至美國中南部的一般學院，也出現了來自中國大陸及四方八面的外國學生，賓州的理海大學（LEIGH UNIVERSITY），俄勒岡州的喬治福克斯大學（GEORGE FOX UNIVERSITY），印第安納州的西拉非耶大學（WEST LAFAYETTE UNIVERSITY）等普通大學，一下子也多出了往年三至四倍的外國留學生，其中以中國學生最眾。此外，擁有全美最大校園的俄亥俄州立大學的中國留學生更增加了百分之四百，從去年的二十人，跳升至今年的一百一十五人。
中國留美學生激增是中國改革開放三十年的豐碩成果，在過去已有一百多萬中國學生到海外升學，近年每年更有十萬人以上赴海外求學，其中美國是中國學生留學的首選國家，為的是美國科技先進，執世界牛耳，金融發達，而它們的校舍宏偉，設備齊全，師資優良，制度健全，能夠入學及畢業，無論他日留美或學成回國，都是英雄有用武之地，就業機會較為優先，所以中國學子才會鍾情美國各式大學。由於中國經濟近年迅猛發展，每年都以至少百分之八的驚人速度遠拋世界各國，造就大量中產階層。他們財富優厚，他們追求新知，他們家庭中只有一至兩位兒女，他們望子成龍，望女成鳳，中國國內雖然不乏名校，也能提供充實的學術經驗，但無法和美國學校的總體經驗媲美，這包括美國大學更多的課外活動機會，更多的開放的學習環境，多元化及個人思索的空間，所以把中學完成的子女送到美國去，成了中國中產階級的心願。目前美國正受到金融海嘯的吹襲，這場巨大風暴，其實是始於去年年初的次按風暴，成千上萬的美國家庭，遭受到財富的損失，身家縮水，以致未能按原定計劃把子女送入私立大學，只能求其次，將子女送進收費低廉的公立院校中去。而另一方面，美國私立大學既未能有預期的美國學生入校，學校收入方面大打折扣，更要命的是，校方的資產原是每年在財政專家的安排下穩如泰山穩健上升的，可惜今次遇上百年一次的金融海嘯，強如哈佛大學的校方資產，也勁減百分之二十二，蝕去八十億美元。在又減又蝕的大環境之下，美國各大馳名的高級學府，也放下身段，紆尊降貴，向海外學子招手，務求招來留學人群，維持校方正常收支的同時，再尋求投資良法，收復失地。中國中產階級子女，正好絡繹於太平洋的西岸，到紐約，到波士頓，到三藩市，到達拉斯，到休斯敦去接受全世界最先進、最健全、最有成效的美式高級教育。
中國人民幣近年來的堅挺，為中國留學生節省了一筆費用。據估計，本科學費加生活費，原本一年約一萬三千到五萬六千美元，即相當於十萬到四十三萬人民幣，現今只需九萬元到四十萬元人民幣，最多減少四萬元支出。高中一年總費用是三萬元到五萬五千美元，也可省下四萬元人民幣。碩士一年總費用一萬六千元到四萬七千美元，也就省下三萬三千元人民幣了。
美國排名前一百所學校多半以次年二月一日為申請截止日期，通常越有名堂、越有聲譽的學校就越早接受申請，也越早結束，在次年一月底就接近尾聲。中學留學生若能在今年九月或十月交入申請，就有充裕時間來應對任何突發的情況，如果過期，即使是高材生、尖端分子，美國學院都不受理，此點中國家長及學子，不可不知。
鑑於眼前金融風暴風急浪高，中國學生選科方面，是否要迴避商科、金融銀行科目，而選擇基礎性學科，如物理、化學、生物、天文科技？美國專家有這樣的看法，可供參考：金融危機總會過去，人類的經濟發展史都是從一次又一次的金融風暴中打殺出來的，目前中國的金融業仍在發展，跟歐美先進國家仍有一段距離，日後中國在建設中，很需要這類人才，若今天在美國入讀商科，畢業後留美實習實幹一段時間，然後返回中國，這樣便會成為一員傑出的金融將才，可以好好為國效力。
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