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李焯芬
阿姆河發源於帕米爾高原後向西流，成為今日的阿富汗與塔吉克兩國之間的邊界河。它其後流入土庫曼的東北部，再轉北流經烏茲別克的西北部，注入鹹海。在烏茲別克境內的阿姆河下游三角洲地區，古稱花剌子模，是中亞古文明的發源地之一。
古代的花剌子模人屬伊朗人種，操東伊朗語。俄國的中亞史學家巴爾托里德等人在考古發掘的基礎上，認為波斯的拜火教亦源於花剌子模。公元前六世紀，波斯阿契美尼德王朝成立時，中亞的花剌子模、布哈拉及撒馬爾乾等均為波斯帝國的東部行省或屬土。古波斯的坎兒井、地下水渠及農業灌溉系統，亦曾為俄國考古學家在中亞地區大量發現。原籍花剌子模的中古天文學家比魯尼也曾稱花剌子模是「波斯大樹上的一根樹枝」。
中古時代的中亞，曾是伊斯蘭世界的學術文化中心。當時中亞的科學水平在伊斯蘭世界中亦屬相對地高。因此中古波斯詩人魯米在他的詩作中曾稱讚布哈拉是「知識的寶藏」。中古波斯的詩仙、浪漫詩人哈菲茲曾在他的一首詩中讚美一位設拉子的美女，並謂願意把撒馬爾罕及布哈拉兩個珍寶級的城市換取美人面頰上一顆印度式的黑痣。當時還是帖木兒統治的年代。相傳帖木兒汗得悉哈菲茲的詩句後大為震怒，於是召來哈菲茲，質問他為何夠膽拿撒馬爾罕及布哈拉兩城來換取情人面頰上的黑痣。哈菲茲答道：是的，大王，正是由於我的一貫慷慨疏財，所以才落得今天的一貧如洗；如今只好央求你的賞賜和周濟了。帖木兒頗欣賞他的急智，因此事後還真的給了他一份不輕的賞賜呢。
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