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李焯芬
公元十四世紀末，突厥化了的蒙古軍閥帖木兒經過多年的征伐後，建立了橫跨西亞與中亞的大帝國，定都撒馬爾罕。儘管在某些歐洲人的眼中，他是個野蠻的韃靼征服者，可他和他的帝國卻對文化藝術頗有建樹。
帖木兒掌權後，對帝國治下的波斯文學藝術逐漸產生了興趣，並成為文學及藝術的重要贊助者及保護者。繼承王位的兒子沙哈魯亦花了大量的財力物力，用於贊助藝術家及作家。至十五世紀末，帝國的統治者胡賽因—拜卡剌的宮廷中亦聚集了大批的音樂家、詩人、畫家和學者。他們受到了極為優厚的禮遇。中古波斯文學黃金時代的最後一位偉大的詩人內扎米，就生活在這位國君的保護下。波斯風格的袖珍畫及書法，亦得到了進一步的發揚，並逐漸傳入印度。
十六世紀初，蒙古裔的烏茲別克人佔領了錫爾河及阿姆河之間的河中地區，建立了昔班王朝。王朝的開創者昔班尼既是一個軍事上的卓越領導者，又是一位具有文化素養和多才多藝的君主。他用察合台突厥文寫下了不少優秀的詩歌。他身邊經常有一大批的詩人、學者和伊斯蘭神學家。在遠征途中，他經常隨身帶着一個流動圖書館，供閱讀之用。
昔班王朝的另一位國君兀拜都剌汗（一四七六至一五三九年），除了以征略見稱外，也是一位學識淵博的大詩人，他對學者和詩人的贊助亦不遺餘力。昔班王朝鼎盛時期的統治者阿不都剌汗二世（一五八三至一五九八年），以慷慨資助建築師和畫家見稱，亦是學者的保護人。
昔班王朝的多位國君都對文學及藝術表現了真摯的熱愛。他們還在布哈拉和撒馬爾罕興建了大量輝煌的寺院和伊斯蘭神學院，用上了精美的繪彩瓷磚裝飾，至今仍有不少保存下來。
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