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——美權威周刊：深陷衰退泥沼 英須重新定位
美國《新聞周刊》的封面專題指出，作為人類歷史上最先建立資本主義制度的國家之一，英國近幾個世紀以來一直扮演着世界霸主角色。但今非昔比，隨着國際局勢跌宕變化，「日不落帝國」逐漸喪失往日的威嚴。如今蔓延全球的金融危機更令英國經濟遭致命打擊，一度輝煌的大英帝國已無法走出衰退泥沼。現在英國必須在世界上重新定位，例如變身為「小英國」。
金融危機對英國構成沉重打擊，國債持續攀升。由於軍事、外交開支巨大，英國政府在預算問題上早已捉襟見肘。無論是執政的白高敦首相還是反對黨領袖卡梅倫，都沒有足夠資金逆轉經濟頹勢。
「泰晤士河上的冰島」
儘管全球經濟不景氣幾乎波及所有國家，但英國的損失卻最嚴重。金融業務曾是推動英國經濟發展的關鍵部門，如今卻成為一塊「絆腳石」。有政治評論家挖苦英國是「泰晤士河上的冰島」，暗指英國或許將繼冰島後成為另一破產國家。
經濟上問題重重的同時，外交上也顯得舉步維艱。在伊拉克和阿富汗戰爭上，英國刻意與美國步調一致，令英國掌握了更多話語權，但卻淪為美國身邊的附庸。隨着中國和印度兩大經濟體崛起，以及美國轉而尋求其他新夥伴，意味着英國在世界最高談判桌上的位子越來越小，地位也日益削弱。
英國公共政策研究所研究員科恩斯說：「儘管英國是相對較富裕的國家，並且仍是聯合國安理會常任理事國之一，但國家的實力正在走下坡。」1962年，美國國務卿艾奇遜嘲笑道：「英國不再是帝國，但是現在仍然沒找到自己的位子。」這句話現在又刺到英國的痛處。
英國成為「日不落帝國」，海軍在18世紀前後擁有世界最強大海上力量是功不可沒。即使二戰後萎縮成一支「地區艦隊」，仍具相當實力。但前英國海軍大臣韋斯特感嘆道，英國海軍已大不如前，很難再打一場像馬爾維納斯群島戰役那樣的戰爭。
乏政治強人 憲制落後
英國目前的軍費預算仍居世界前列，但英軍在阿富汗頻遭挫折，民眾對戰爭的支持也日漸下降。而在關乎一個大國終極實力的核問題上，英國更面對着渺茫不清的未來。
12年前，隨着貝理雅領導的工黨一舉獲勝，結束保守黨18年的統治，貝理雅對英國的前景表現異常樂觀，但他的接班人白高敦上台後內外交困，近來由於國會開支醜聞曝光，使民眾更蔑視政治和政客，導致國內氣氛愈加陰沉。
也許在下次選舉中保守黨將會獲勝，卡梅倫將接替白高敦，但這種變化卻完全沒有貝理雅獲勝時給民眾帶來的感覺。那時經濟開始空前發展，移民政策使國家獲益，今天早已沒有當年的風采。下任首相甚至再下一任首相的任務，不僅要為英國重新定位，且要復興過往「大英帝國」的精神。
有學者指出，英國要重振昔日光輝，大刀闊斧推行憲制改革是刻不容緩，指英國仍沿用18世紀的制度，解決不了21世紀的危機。 ■《新聞周刊》/綜合報道
230場戰爭擴殖民 巔峰時控1/4地球
英國近幾個世紀以來發動了230多場戰爭，不斷擴張和殖民，19世紀末的英國已處於鼎盛時期，殖民地遍及加拿大、印度、澳洲、新西蘭、馬來西亞、西印度群島、非洲等世界各個角落，面積達到本國領土的100多倍，成為地球上實力最強大的「日不落帝國」。
1897年維多利亞統治60周年的慶典時，「大英帝國」達到巔峰：帝國的疆域2,430萬平方公里，到1909年其疆域更達到3,072萬平方公里，控制了地球上25％的土地面積。
當時英國控制了全球4.44億人。此時的英國不但控制了大部分非洲，可控制的還有遠東的馬來西亞、新幾內亞、庫克群島等地盤。
不僅僅是版圖，在金融上「大英帝國」更是世界第一。1914年帝國鼎盛時期，英國在海外的投資達到了38億英鎊，比當時法國的海外投資多1倍，是德國海外投資的3倍。英國的海外投資也有豐厚的回報，在1870年到1913年，英國海外投資收益佔其國民生產總值的5.3%。 ■本報資料室
英國內外交困5大方面
經濟引擎拋錨
國際貨幣基金組織(IMF)稱，英國國債數字激增，將在未來5年內增加一倍，與國內生產總值持平。英國國家經濟和社會研究協會預測，人均收入恢復到2008年初的水平需花6年時間。國防部和外交部的預算將被削減，影響英國在海外的力量。
受金融危機衝擊，英國近50年來首次出現通縮。IMF指英國經濟衰退將比其他發達國家更嚴重、持續時間更長。經濟合作與發展組織認為英國經濟今年底會開始恢復，但會明顯落後於美日等國。
外交實力削弱
英國前首相貝理雅在處理阿富汗和伊拉克戰爭等問題上，步調與美國一致，英國被指沒有自己的獨立態度。為解決這問題，英國急於在打造軟實力上下功夫。然而事與願違，僅2004年一年，外交與聯邦事務部便裁掉19個外交使團，設在美國、澳洲、西班牙等國家的領事館也被調低級別。如今，外交與聯邦事務部有4,000名工作人員，較幾年前減少了2,000人。
國際地位動搖
在冷戰期間，英國「鐵娘子」戴卓爾夫人把自己視為僅次於美國里根總統的世界領導人，擊垮蘇聯，為資本主義發展創造了安全環境。在貝理雅執政的10年間，英國參加了科索沃、阿富汗和伊拉克3次戰爭，其軍事力量僅次於美國位居第2。如今一切都變了。近年來，中國、印度、巴西等國家的發展勢頭十分迅猛，美國也相應調整了外交策略，着重處理好與亞洲、拉丁美洲的關係，重新考量與英國之間所謂的特殊關係。相比之下，英國的重要性正日益降低。
軍事內外受挫
近年由於財政緊張，加上伊拉克和阿富汗軍事開支增加，英國政府不得不大幅削減軍費，最近因英軍在阿富汗的陣亡人數劇增，政府才逼不得已表示不會削減軍費。儘管英國國防預算仍居世界前列，但從長遠來看，軍費削減將無可避免。英軍皇家聯合服務中心的報告顯示，在未來6年內英國國防部將把軍費開支降低11%。
隨着阿富汗戰場惡報頻傳，英國民眾對戰爭的支持度也正日益下降。今年7月的民調顯示，絕大多數英國百姓認為阿富汗戰爭是「無法獲勝」，英軍應盡快撤走。而在關乎一個大國終極實力的核問題上，有54%的英國民眾認為政府應當徹底放棄核威懾力量。
教育開支沉重
在90年代，英國工黨政府承諾擴展大學教育，開放予貧窮和少數族裔學生，打破精英階層的壟斷。但伴隨而來的龐大教育經費，為政府帶來沉重負擔，有國會議員更公開批評開放大學門戶的做法不智，就像「火車開得太快，最終將會出事」。政府在財困下，只好對大學學額實施上限，導致多達4萬名申請學生失去讀大學的機會。
此外，有學者和學生抱怨大學降低入學門檻，導致學術水平下滑。而由於學生人數大增，校方資源不足，唯有提高學費幫補，令大學教育越來越昂貴。 ■《新聞周刊》/綜合報道
布爾之戰不得人心 帝國衰落開端
布爾人是荷蘭人的後裔，1652年開始殖民統治南非，建立德蘭士瓦共和國和奧蘭治自由邦，19世紀末兩邦分別發現大的金礦和鑽石，大量英國人到達南非淘金，與布爾人爆發衝突。1899年10月英軍和布爾人爆發戰爭，成為英帝國衰落的開始。
英布之戰英國只能苦戰，英軍一度增兵至45萬，英軍為消滅布爾游擊隊，實施焦土政策，燒殺破壞，布爾人損失慘重。1902年5月31日雙方簽定《弗里尼欣和約》布爾人停止抵抗，英國吞併德蘭士瓦和奧蘭治，雙方共同建立了種族主義殖民政權南非聯邦。
貪求南非黃金 欺凌小國
英國只能慘勝，歐洲諸國幾乎一致譴責英國在南非的政策，認為英國為了貪求黃金而欺凌兩個布爾人小國。他們認為，英國在戰勝布爾後所得到的巨大黃金利益，將使自己更處於劣勢。於是法俄德三國一度謀求聯合，共同對抗英國。
英國因而大為恐慌，急忙讓出島嶼予別國，英國又與法國、俄國先後簽訂協議，成立「三國協約」軍事集團，更深地捲入到歐洲政治漩渦中，把自己捆上了「協約國」的戰車，為參與一戰進而遭受巨大損失埋下伏筆。
英國國內亦有很大迴響，高額的軍費令英國無力再維持帝國體系。英國陸續提高了殖民地的經濟地位和軍事自主權。1931年，英國頒布威斯敏斯特法案，宣稱英國和各自治領地位平等，在內政和外交事務互不從屬，大英帝國殖民體系從此動搖。二次大戰後，英國經濟實力大減，政治地位急降。隨着1947年巴基斯坦和印度的相繼獨立，1960年代，英帝國殖民體系徹底瓦解。 ■綜合報道
肥彭想當歐盟外長惟機會渺茫
英國《金融時報》昨日報道，香港最後一任英國總督彭定康暗示有意任歐盟首任外交部長。
65歲的彭定康受訪時表示，他有能力同時兼任英國牛津大學名譽校監及歐盟首任外長的工作；他強調自己沒有為此展開競選，但若有人找他，他會十分積極回應，不過他估計無人會找他商談。
如果歐盟成員國愛爾蘭本年10月2日公投通過《里斯本條約》，歐盟將設立主席和外長新職。歐盟成員國領袖便要在10月底布魯塞爾峰會前，推選出主席和外長新職人選。
輿論曾揣測英國前首相貝理雅也有意角逐歐盟主席，但他本人經已否認。如貝理雅真的當選主席，彭定康要出任外長的希望便會幻滅，因輿論認為歐盟不可能同時讓兩名英國人擔任新職。
雖然彭定康曾任歐盟外交事務專員，與德國總理默克爾關係良好。但分析認為彭定康勝算不高，因為英國會全力支持貝理雅，而歐洲議會中人認為彭定康經已是昨日黃花。法國曾於2004年阻止讓彭定康當上歐洲委員會主席，據悉時任法國總統希拉克不想英國人出任此職，而外交人員指彭定康法語能力未如理想。 ■綜合外電消息/《金融時報》
俄富商望子成龍 搶攻英名校
英國現正經歷衰退，民眾都要節衣縮食，但俄羅斯富豪卻油水充足，希望趁英國走下坡將子女送入名牌學府，培訓下一代成為精英分子。
俄羅斯人卡拉寶娃(見圖)原本是國際性地產經紀，但眼見全球經濟衰退，現已轉型成為「名校入學顧問」，替俄羅斯巨富的子女打點一切，將他們送入英國的名校。
卡拉寶娃表示，俄羅斯以至其他國家的學校都不及英國，俄羅斯富豪都不會吝惜，只要能將子女打入名校便可。以前英國學校的「海外學額」都由中國、韓國和阿聯酋的學生壟斷，但現時俄羅斯學生查詢入讀的數目都多了。 ■《每日電訊報》
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