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■美國每年均有數萬人死於車禍。圖為2007年加州一次十五車連環相撞。資料圖片
楊楓華（美國）
在周末一個電視訪問政府官員的節目中，出席的是美國交通部一位助理部長，他向全美國民眾傳達了一個很正面、很喜人的消息。記得自去年金融海嘯後，經濟一片不景，政府每逢有事公佈，十居其九，都是負面新聞，聽之令人心痛反胃。不過今次終於有好消息：根據美國交通部統計資料顯示，2008年全年的美國高速公路的死亡人數，是37,313人，比2007年減少了3,737人，以一年平均三百六十五日計數，即一天減少十條生命的報銷，減幅達到9.1%，並且是自1961年以來的最低數字。當年的數字是36,285人。不過這已經幾乎是半個世紀以前的數據，當年的美國人口一定少於今天，所以以人口比例來衡量，2008年的紀錄一定優於1961年了。「這真是一個好消息！」該官員興奮地面向熒光幕說道。
美國公路網四通八達，無遠弗屆，南北東西，暢通無阻。公路之上，清楚地列寫着該段公路的名字，通常是以數字來表達，好像著名的45、59、101等，當然也有一些公路以政界成功人士命名，大多是早期的美國總統，如華盛頓、羅斯福為多。公路又列出該路段是屬於市政府管治的還是州政府管治的，公路時速的限制、距離多遠將有公眾廁所、餐室、公園等、下一個市鎮的名字及總人口，讓駕駛人士心中有數。美國民眾對公路，愛惜有加，一般很少人亂拋垃圾、隨意吐痰，齊心戮力保持路面清潔，贏得到訪美國的各國旅客的高度稱讚。
美國民眾對於他們喜愛的公路給予不同叫法，有叫「高速公路」（Highway），泛指每一條長達千多里的公路，有一大段路面，尤其進入各大都會區域後，必然是建造在距離地面10米以至5、60米之上，這主要是為了減低路面逼塞，因而凌空而建，故此稱之為「高」，又可以行車快速，名實一致；第二款公路叫法是「快速公路」（Expressway），是指駕車人士可以風馳電掣以時速最少65咪在公路上奔馳，目的地瞬間可達，故認真「快速」；第三款公路名「自由之路」（Freeway），是指美國公路一般建造出至少四線行車，在洛杉磯及休斯敦的公路，甚至可達十線行車，兩邊來回即廿線行車，凌空俯看，駕駛人士可以左穿右插，實為自由自在，稱之為自由之路，貼切不過了。
「自由自在」在「高速公路」上「快速」駕車，當然是賞心樂事。不過十快九出事，駕車太快很多時的確累己累人，難免造成車禍。尤其是公眾假日的前夕及當天，一些人在舉杯痛飲之後，又再帶醉駕車，無疑是向鬼門關報到。美國交通部及各地市政府，聯同民間團體，都會及時發出呼籲，苦口婆心地勸告市民，切勿過量飲酒，更莫酒後駕車。經過多年的努力，車禍傷亡的確有所減少，這也要感謝汽車製造商近年出產的車輛，都具備了安全設備，萬一遇上交通意外，也因為有汽車的新改良而減少傷亡。不過減少的幅度仍然有限，象徵意義多於實際數字，有關當局不時為降低車禍傷亡而不斷努力。
直至金融海嘯的強襲，經濟轉向低迷，人們工作減少、收入減少、購買車油隨之減少，因此出門駕車也減少。美國聯邦運輸署於4月22日宣稱：今年首兩個月，美國駕車人開車哩數是2,158哩，較2008年同期減少了68億哩，平均減幅為0.9%。這是一連15個月的下降，即使降幅較小，但也看得出，民眾已體會到無事出街少破財的道理。既然是少駕車，車禍就相應減少，去年汽車行車每百萬哩的死亡率是1.28。這是一項新低，前一年是1.36。美國公路安全保險研究所所長Adrian Lund宣稱：不景氣的好處是民眾減少駕車，死亡人數也隨之下調，駕車的方式也更趨安全。
以往每逢經濟低迷，車禍的死亡人數都呈現類似下調，以1973年至1974年的石油危機為例，死亡率減少逾16%。里根總統時代，1981年至1982年的對抗經濟衰弱時，公路死亡率也下降11%。不過很多交通安全團體表示，他日經濟復甦後車禍死亡率是否會持續降低，卻不得而知，我們的交通安全宣傳仍然要堅持，即使目前死亡人數低於4萬，但全美公路每天仍有逾一百多人喪命，也是叫人痛心的，人命關天，各方加倍努力吧。
現時美國已進入冬季，漫天飛雪早晚出現，美國交通部門聯同各地警方，尤其是中、北部以上地域，發出今冬嚴打「窺視孔駕車」（Peephole Driving）。
原來有很多美國人在寒冬早上起床出門上班，面對泊在屋外的冰雪覆蓋的私家車，並非完全徹頭徹尾地把車身車頂車鏡的積雪清走才駕車上路，他們僅僅象徵式地推走擋風玻璃上部分積雪，只看到前面部分便算，再把車頭兩側的倒後鏡上的雪塊沖走，弄出一個佔鏡面約百分之十的地方，就貿然上路。對於此種駕車司機，警方及保險公司稱之為「窺視孔駕車」，因為他們只是通過鏡面上的一個細孔來駕駛，這是萬分危險的。窺孔駕車會大大減縮駕駛者的視野，未能完全判斷公路上實際的行車狀態，前後左右鄰車的行進情況如何，均在視孔之外，易生碰撞。 而車上及車身的積雪又因未在行車前清理好，汽車上路後才逐漸自動脫下，這也會造成冰塊下墮而誤中公路上其他尾隨車輛的危險。芝加哥近郊的Buffalo Grove警局局長表示，不想花時間去為車窗車鏡除雪的人士，到頭來因發生車禍而耽誤的時間會更多。伊利諾伊州、賓夕凡尼亞州、新澤西州的州警已奉命對這類駕駛人士開罰單，他們將面臨最少75美元的罰款。其他不少美國州政府，也有意效法上述三州。新澤西州眾議員南茜．穆勒那海高聲呼叫：「有許多駕駛者因為附近行駛的汽車的冰雪滑下而造成車禍，這是萬分無辜的，現在終於有常識地立法，是一大改進。」希望今年連這類車禍也可以減少。
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