李焯芬
拜占庭文化源自古典希臘羅馬文化,在基督教文化的薰陶中成長,又受到東方特別是近東文明的影響,形成了一個兼具東西方特色的中世紀地域文明。
拜占庭社會崇尚知識,尊重知識分子,重視教育。人們努力讓子女接受良好教育。自公元五世紀初葉開始,相繼在拜占庭帝國各地成立了多所大學。各大學的課程門類繁多,包括神學、歷史學、哲學、法律、修辭學、戲劇、幾何學、算術、音樂、天文學、文學、醫學、物理等課程。教學方法採用古希臘的啟發教育,重視師生之間的答問和討論。
拜占庭史學發達,詳盡地記述了帝國的千年歷史,可與中國相媲美。史學家輩出;普洛科比是其中的表表者。他最重要的三部著作為《查士丁尼戰爭史》、《論查士丁尼時代的建築》和《秘史》。此外還有阿給替阿斯的《查士丁尼皇朝史》;西謨卡塔的《歷史》八卷;狄奧方內斯的《編年史》;佛提烏斯的《群書摘要》;利奧的《歷史十卷》等。
拜占庭時代最具代表性的藝術品包括鑲嵌畫、金銀飾品、象牙雕刻、大理石雕刻以及聖像畫。鑲嵌畫以均勻的小石塊或玻璃鑲成,題材多為宗教崇拜。拜占庭上流社會較喜用黃金製成的錢幣、宗教聖器、杯盤餐具、首飾、圖書封面和聖像等。白銀製品大多為各式各樣的容器,價格較相宜,尋常百姓家一般都有幾件白銀容器。象牙雕刻亦是拜占庭人喜愛的藝術品之一。人們普遍用象牙充當記事板、書籍的封面、香料盒、小雕像等。大理石雕刻則見諸教堂及宮廷建築的柱廊及內部裝飾,融希臘雕刻與東方裝飾藝術於一爐。聖像畫主要是指畫在木板、牆壁和畫布上的聖母、聖子的肖像;也有些以天使、教眾、皇帝、歷史事件、動植物和日常生活作為題材的畫作。(小亞細亞系列之八)
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