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潘國森
不同年代受過相當教育的中年香港人，都會抱怨年輕的一代普遍知識過於貧乏、學養嚴重不足。我們在少年時受師長批評，幾十年後變成我們批評時下年輕人如何如何，如同翻版。二十世紀是人類社會科技高速發展的時代，今天畢業生的視野肯定比父祖輩廣闊，但是基礎知識卻未必有上一代那麼扎實。
在網絡上找到一九五三年香港漢文小學畢業會考之中常識科的試題，共分三部分，史地題四選三，社會題四選三，自然題三選二。讀者諸君不妨拿出紙筆，假設自己是當年的考生（約於一九四一年出生），不去查書而寫個答案大綱。
第一題是：「斯巴達和雅典是怎樣的國家？試分述之。」第二題是：「試述法國革命的起因。」第三題再細分兩小題，分別是：「（甲）季候風地帶包括哪些地區？氣候和雨量的情形怎樣？」和「（乙）沙漠的成因怎樣？」第四題：「試把中國和美國的農作方法作一比較。」
我嘗試「即場答題」，難免掛一漏萬。斯巴達和雅典是古希臘城邦，以一城為核心，領土小、人口也不多。斯巴達人尚武，所有男孩都要受嚴格軍事訓練，在當時是一股強大的軍事力量。雅典則以實行直接民主見稱，但只有少數成年男子享有公民權。第二題只想到法國大革命前夕社會貧富懸殊嚴重，皇家窮奢極侈，物價飛漲、民不聊生，再加上新興中產階級企圖爭取更多政治權利等等，遂促成革命爆發。第三題但憑殘餘記憶，季候風地帶在地球中緯度（緯度範圍忘記了）亞熱帶地區，北半球的季候風地帶在不同季節主要吹西南風和東北風，雨量充足。沙漠的成因包括區內植披劇減而導致水土流失、白天氣溫升高，地表的岩石風化、碎石長時間連番冷熱交替而爆裂，產生更多細沙等等。沙漠初步形成之後，會進一步影響氣候，加速沙漠化，形成惡性循環。
考試在一九五三年，答第四題就不必論中國的大躍進和人民公社。能想到的重點包括：中國歷史上以農立國，農業人口佔大多數，耕地不足，一般實行精耕細作。中國南部農業運作較多是種植跟養魚、禽畜等聯營，物盡其用。美國農業則高度機械化和工業化，以大型農場方式運作，全國農業人口不足一成。
以上的「小學」常識，我要到唸初中時才接觸到，大多是用英文學習，亦已忘得七七八八。中國農業則是成年以後才知道一鱗半爪。過去珠江三角洲的農民一般既種稻，又同時養魚、養豬和家禽。禽畜排洩物和魚塘底的塘泥都可以提供上佳的有機肥料。
第三題最沒有把握，所以我會選答其餘三題。事後翻閱資料，也是季候風答得最多錯漏，記不起熱帶和溫帶都可以有季風區，而對沙漠的理解也嫌過時。其餘三題，考慮到小學生考試答題時間有限，這樣寫還該有很大的機會合格。
讀者諸君若有興致，可以拿這四個題目去考驗一下身邊的大學生，看看能懂多少？這種題型，最容易請老師先擬定答案，學生背熟。假如猜得中題目，肯定可以得到高分。
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