 放大圖片
「有人在嗎？」科學家敲門。這個「人」，是他們在浩瀚宇宙裡尋找的外星人。 ■文：余綺平 圖：網上圖片
一九八二年史蒂芬．史匹堡導演的《ET．外星人》電影裡，「他」曾經造訪地球；數字「統計」，地球曾發生六千宗外星人綁架案。還有，傳說「他們」興建了古埃及金字塔。
英國著名理論物理學家保羅．戴維斯最近出書。他說，假如某日外星人向地球打招呼，他將是第一個收到訊息的人。
到時，戴維斯會怎樣回答「他」？五十年來，科學家一直等待這一刻。
戴維斯（Paul Davies）目前是美國亞利桑那州大學教授，是美國SETI（尋找外星智慧組織）屬下的PDT（偵測後任務小組）主席。他曾經在梵蒂岡和聯合國演講「尋找外星人」的心得。
我們在宇宙孤獨嗎？
最近戴維斯回倫敦出席皇家學會演講，順道推銷新書《神秘寂靜：我們在宇宙孤獨嗎？》（The Eerie Silence: Are We Alone In The Universe?）。
演講會場內外，水洩不通。外星人的「粉絲」很多，他們聽完戴維斯的最新科學報告後，搶着提問。「為什麼科學家不去解答眼前事？例如外星人綁架人類和屠宰牛隻。我們不需要科學家的高深學問；我們渴求簡易知識和對反常現象的解釋。」
《衛報》記者形容，戴維斯聽到這些「不嚴肅的幻想」問題，顯然有點老羞成怒了。
歡迎外星人隨時駕臨
最後，戴維斯還是以樂觀的態度鼓勵聽眾。他認為，外星人已知道人類的存在，但是，他們生活於一千光年以外的地方；他們所看到的，是一千年前處於農業社會的人類。所以，他們要等到人類發展了雷達科技，才向我們發訊息。
六十四歲的戴維斯，倫敦大學取得博士學位，劍橋大學做研究，三十四歲當教授，是國際知名的宇宙學家和天體生物學家。他在美國任教期間，發表了逾百份研究論文，著書二十五本。太陽系裡，甚至有一顆小行星以他的名字命名。
戴維斯所領導的PDT，聚集了三十名譽冠全球的科學家精英，還有作家和工程師；他們早已做好準備，歡迎外星人隨時駕臨。
一萬個外星文明
PDI的成立，追溯至五十年前的一九六零年四月。美國年輕的天體物理學家德雷克（Frank Drake）利用公式計算出，銀河系存在一萬個外星文明。他認為，這些外星文明一直向地球發出無線電信號，但人類置若罔聞。
德雷克向西弗吉尼亞州的「國家雷達天文觀察台」借來一座直徑二十六米的望遠鏡，指向一顆名為Tau Ceti恆星，但沒反應。
德雷克毫不氣餒。他設法找到美國政府基金資助，在加州成立了SETI，召集全球精英，展開尋覓外星人任務。
到一九九六年，SETI成立了PDT（偵測後任務小組），由戴維斯任主席。
擔心後繼無人
戴維斯在新書《神秘寂靜》裡指出，SETI的科學家一直在爭論，外星人究竟會使用哪一個頻率來跟地球人溝通？他們有上億個可能性。科學家期望，外星人使用的頻率，與類似地球行星的頻率相同。
事實並不如願。十年後，SETI的科學家開始意見分裂。部分人認為，既然外星人如此文明先進，「他們」與人類通訊時，當然會用激光，而非雷達。於是，SETI增設了光學部，但依然偵測不到任何訊息。
《神秘寂靜》一書裡，剖析了SETI五十年來的工作成績和對未來的展望。戴維斯擔心，尋找外星人的任務後繼無人。「如果『神秘寂靜』再繼續五百年，而非五十年，我們就很難再招募到年輕科學家了。」他說。
星球發出七十二秒訊號
SETI早年靠政府資助，後來改由私人和民間集資。近年他們的設施有了改善，微軟創始人之一的艾倫（Paul Allen）資助了一千一百五十萬美元，在三藩市北部二百九十里外，設立一列巨型望遠鏡陣營，可惜仍然無收穫。
SETI五十年歷史裡，曾經有「人」打破寂靜；戴維斯稱之為「Wow」訊息。事發於一九七七年，俄亥俄州的雷達望遠鏡收到一顆星球發出長達七十二秒的訊號，由於當時技術設備不完善，直至幾星期後才被SETI科學家分析出來；他在報告空白處寫了「Wow」。自此，科學家多次將望遠鏡對準那顆星球，但再沒有動靜。
戴維斯一直對「Wow」寄予厚望。
不會洩露訊息來源
《衛報》記者問戴維斯，如果有一天，SETI確實接收到外星訊息，他們會怎麼辦？戴維斯身為主席，理所當然是第一個獲得訊息。他答，SETI首先對訊息來源進行獨立核實，然後向外界公布，已聯絡到外星人；但不會洩露訊息來源。
戴維斯強調，他們必須將聯絡外星人的渠道保密，避免閒雜人等隨意對着上空開啟雷達望遠鏡，向外星人發放他們自己的訊息。
戴維斯認為，自己不能代表人類與外星人聯絡。當然，羅馬教廷或美國軍隊更不能做代表。他認為，既然聯合國以和諧方式去解決世界問題，那麼，就將責任交付聯合國，由他們創立一個類似監督南極科學考察那樣的「科學議會」，代表人類向外星人發放訊息。
戴維斯將為訊息草擬內容；今年底他將前往布拉格，把草擬呈交有關機構。
不懂得欣賞畢卡索
訊息內容涉及兩大文明的溝通，互相表達自己的最大成就、最深層次的信仰和態度。戴維斯說，人類應該將自己的科學研究水平和對世界運行的認知，告訴外星人；這些訊息必須反映人類的最高抱負和理想，而非傳遞政治理念或宗教理想。
記者開玩笑地建議，何不送上有關古典音樂的訊息？戴維斯答，當然可以。但對外星人來說，這些訊息毫無意義。因為，我們所欣賞的藝術和音樂，與我們的認知體系互相緊密連繫；我們沒理由要其他有智慧的生物，分享我們的審美觀。
所以，就算我們將畢卡索名畫送給外星人，他們不懂得欣賞，也不會領情。
戴維斯在《神秘寂靜》一書裡，與讀者分享「尋找外星人」的樂趣。
|
放大圖片
