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■馬克吐溫是一位出色的「說故事人」。
——名人軼事
「道德是一種獲得，如同音樂、如同外語、如同虔誠的撲克和癱瘓——沒有人生來就擁有道德的。」
「愚笨的人應把嘴巴緊閉，總勝於一開口便將別人的疑問盡數消除。」
眾所周知，馬克吐溫（Mark Twain）是一個世界聞名的美國作家，有「美國文學之父」的稱號；他擅長寫兒童讀物，也是出色的「說故事人」；他更因口才而為後人所稱道，最令人感興趣，他究竟是如何練就出幽默中語帶機鋒的說話能力，講出讓人拍案叫絕的名言警句？若自問對大師不夠了解，那就是時候買一本他的自傳，把他的幽默、他的機智重讀一遍。
踏過了整整一百個年頭，馬克吐溫的遺願之一終於有機會達成：根據歷史學家的資料所得，幽默大師生前曾表明想推出自傳，一切的口頭記錄、手稿都已整全了，可是出版人必須遵守一個承諾──自傳必須在他辭世百年後方可出版。是故今次出版商紛紛商討版權問題，為大師出傳。
對於這令人充滿疑惑的「百年承諾」，學界向來有兩種揣測：第一，馬克吐溫在宗教及社會政治事務上有較激烈的發言，他預計，百年之後他才可以在書中「暢所欲言」；第二，因他留存下來的記錄文件中可能牽涉了身邊許多朋友，為了保護朋友名聲，因此要延遲百年出版。
曾為他出版《穿白衣的男人》（Man in White）的好友Michael Shelden，亦從另一角度分析傳記推遲出版的原因：「他質疑有神論，對美國對古巴、菲律賓等國的帝國主義侵略行為大加指控，甚至曾經公開指責羅斯福總統；這些都足以令他對出版傳記卻步。」
馬克吐溫為人敢言，他參與的社會討論多不勝數，因此死後早就被人著書立說；他的婚姻生活──因妻子死後一年迅速跟秘書Isabel Van Kleek Lyon同居──而被傳媒大做文章。故此，坊間一直流傳着他各種版本的傳記，只是都未有用上十足的資料。
「現存太多馬克吐溫的傳記，但全都是從細細碎碎的資料中斷章取義的。」正在加州柏克萊大學管理寫作小組的Robert Hirst透露：「撰寫傳記的重點在於精確掌握及引用適當的資料。我們的團隊擁有他遺留下來最詳盡的資料，因此我希望讀者能在新出版的傳記中，以自己的眼光給予作家公允的評價。」
由柏克萊大學團隊編輯的新傳記將會在11月出版。 ■文：東 尼
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