【本報訊】回鄉證歷史悠久，見證59年來兩地居民往來模式的變遷。由1951年起，港人每次北上均要經過重重關卡申請一次性入境許可證，到1979年開始推出有效期3年的紙本回鄉證，直至1999年回鄉卡正式面世，令港人北上更方便更快捷。
1951年推一次性通行證
1949年前，香港與內地並無限制兩地居民往來，一般人可隨意出入，直至1951年1月30日內地發出新規定，港人如要申請入境，須事先委託內地家屬或親友向相關的公安機關申請。待手續辦妥後再由代理人將一次性的通行證寄到香港，港人才得以持證入境。
1956年，港人返內地改以在羅湖口岸的邊防檢查站，申領一次有效的《港澳同胞回鄉介紹書》，填寫時要列明返鄉目的、目的地以及逗留時間等資料，出境時由檢查站收回。這可說是紙本回鄉證的雛型 。
79年簽發3年多程回鄉證
使用《港澳同胞回鄉介紹書》23年後，1979年7月25日，內地當局宣布為方便香港居民往來內地，決定為港人簽發3年內可多次使用的《港澳同胞回鄉證》，入境時持證人仍需填寫清楚目的地及日期等資料，並須向內地海關申報是否攜帶如手錶、相機、限定的外幣等自用免稅品。
1980年12月起，回鄉證有效期由3年延長至10年，首版內頁足夠使用40次，但證件照片沒有膠膜保護；直至1988年9月，10年期回鄉證改版，除照片頁過膠加強保護及防偽外，又加貼電腦條碼方便電腦管理，內頁足夠使用104次。
1999年回鄉卡接受申請
紙本回鄉證年代直至1998年12月31日結束，進入數字化年代。香港1997年回歸祖國，內地決定發出新證件配合，全新的回鄉卡1999年元旦正式接受申請，首張回鄉卡同年1月15日發出，此後港人滿18歲即可申請10年期回鄉卡，儼如信用卡大小的回鄉卡方便攜帶，更設有高科技防偽，相片以電腦掃瞄打印在證件上，各邊境口岸更開始實施全新的電腦讀卡設備加快通關時間，令以往每到新年羅湖逼爆回鄉港人的情況，大大緩解。