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太空人登月已被視為劃時代壯舉，但人類征服宇宙的野心遠遠不止於此。美國太空總署（NASA）正制定一個名為「百年星艦」的太空計劃，發射「單程」載人航天器，讓太空人永久在火星等星球定居，建立太空殖民地。科學家表示現時技術足以讓計劃付諸實行，預計可於2030年在火星衛星建立殖民地。
半年可到達 遙控機械人助探險
百年星艦計劃由NASA的埃姆斯研究中心構想，預計可在2030年前到達火星的衛星，從地球至火星的旅程需時約6至9個月。研究中心主任沃登表示，屆時將在火星上用遠程機械人技術作廣泛探索，新興科技領域如合成生物學和改造人類基因技術可成為計劃的先導。
沃登表示，最初預計百年星艦計劃須耗資100億美元（約776億港元），但Google（谷歌）創辦人佩奇建議再將成本降低至10億或20億美元（約76億或155億港元）。沃登透露現已收到100萬英鎊（約1,224萬港元）的啟動資金，他呼籲富豪向百年星艦計劃基金捐款。
專家︰比往返地球慳錢
科學家舒爾茨和戴維斯在最新一期《宇宙學期刊》撰文，指向火星發射單程載人飛行器和永久殖民，不但技術上可行，而且比太空人往返地球和火星更省錢。2位科學家表示，初步設想是派駐4名志願太空人長駐火星，他們將定期獲得來自地球的物資補給，但科學家期望他們能盡快在火星「自給自足」。
在不少人眼中，永久定居火星的想法看似不可思議，但英國《太陽報》科學專欄作家布賴恩．考克斯表示，在1960年代科學家都忙於建造探月火箭，當時還預計在1980年代便登上火星，他們不會對在火星定居的想法感到如此驚訝。 ■《每日郵報》/英國《太陽報》
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