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■黑死病肆虐中世紀的歐洲，留下不少恐怖的回憶。 網上圖片
最新的一項國際性研究指出，瘟疫最早爆發於中國，後經中亞「絲綢之路」抵達歐洲，成為災難性的黑死病。而非洲和美洲的瘟疫，也是分別於15世紀和19世紀末從中國傳播過去。
研究內容日前登上網絡版《自然遺傳學》期刊。發布有關新聞稿的法國自然歷史博物館表示，今次研究凸顯出鼠疫桿菌的獨有突變過程，顯示這種病原體在特定地理區域如何進化，尤其呈現出瘟疫相繼爆發的浪潮，是源自整個中亞地區和中國。
鼠疫桿菌有共同祖先
研究人員把17組瘟疫病原體鼠疫桿菌的基因進行排序，構建出遺傳圖譜，發現所有鼠疫桿菌都來自同一個祖先。研究人員稱瘟疫在2,600年前的中國爆發，600年前通過「絲綢之路」傳播到西歐。
科學家亦相信，鄭和下西洋時可能把瘟疫帶到非洲，導致當地繼歐洲之後出現爆發。同時，病原體分子分析顯示，19世紀末，瘟疫從中國經夏威夷抵達美國，在三藩巿和洛杉磯的港口登岸進入加州，再傳播至內陸地區。
研究有中國科學家參與
今次研究有中國、英國、美國、德國和馬達加斯加的科學家，以及法國自然歷史博物館參與，首席研究員是愛爾蘭科克大學人員阿克特曼。
鼠疫是人類史上最嚴重的瘟疫之一，據史料記載，全球範圍內有7500萬人感染此症死亡。最早距今逾2,600年，瘟疫經中亞「絲綢之路」抵達歐洲，在當時被稱為「黑死病」。歐洲的黑死病浪潮在1347年、1665年和1899年各有一次較大規模的爆發。在中世紀時，黑死病甚至帶走了歐洲三分之一人口的生命。 ■綜合外電消息
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