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■奕訢。 網上圖片
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關於道光立儲一事，後世之人有過不少的揣測和猜想——假如道光當初是傳位給精明強幹的皇六子奕訢，而非性格優柔軟弱的皇四子奕言寧，歷史是否會由此而改寫？清王朝是否會得以延續得更久一點？道光的一念之差，很有可能是歷史的一個拐點。
至於究竟是傳位給奕言寧，還是奕訢，道光也不是沒有猶豫過，他在遺詔裡鄭重其事地吩咐「封皇六子奕訢為親王」，這句話也給了後人極大的想像空間。因為奕訢和奕言寧雖然不是一母所生，卻為一母所養，兩人從小在一起長大，兄弟關係極為親密，不論是誰做了皇帝，封另一人為親王似乎都是理所當然的事情，根本無須在遺詔裡多此一舉的叮囑。故也有人根據道光的這種不符合常理的做法，猜測道光的第一選擇本是奕訢，但又舉棋不定，幾經權衡之後，最終選擇了奕言寧，因而道光在遺詔裡囑咐冊封奕訢為親王，或許是一種內心有愧的補償。
咸豐即位以後，對封為恭親王的奕訢一直都有提防之心，他先是借奕訢為其亡母爭封號的機會，免去了他的一切職務。直到英法聯軍進攻北京，咸豐倉皇逃往熱河「北狩」之前，他才想到了奕訢，讓奕訢留守北京，與英法使臣洽談議和，最後簽訂了《北京條約》。咸豐臨死之際，為了將政權平穩過渡，他不僅提防著野心勃勃的慈禧，同時也防範著奕訢，因而他任命了八位顧命大臣輔佐幼子，意圖是使三方勢力互相牽制掣肘，形成權力上的制衡。但這直接導致了後來慈禧與奕訢聯手一起，發動了「辛酉政變」，使得政權被牢牢掌控在兩宮太后的手裡。
慈禧太后雖然利用奕訢扳倒了八位顧命大臣，但也並非無視奕訢的威脅，她亦利用一切機會打壓奕訢，令這位洋務運動的首領無所建樹，鬱鬱以終。奕訢有四子，其中三子和四子早夭，次子被過繼給無子的兄弟鍾郡王，僅有長子載澂在身邊。只不過，載澂素以輕薄放蕩、行為不加檢束著稱。他自幼在宮中伴讀，與年紀相若的同治朝夕相處，堂兄弟倆的情誼十分深厚。載澂常把宮外的奇技淫物告訴同治，令同治倍感新鮮，兩人經常私下結伴到外面狎妓風流。奕訢雖然也略有耳聞，但顧及到皇室的面子，不好聲張過問，長此以往，載澂更是無法無天。
清人張祖翼的《清代野記》載，某年夏天，載澂率領一眾黨羽遊什剎海觀荷，在岸邊茶座看到一個單身婦人，形容妖冶，舉止輕佻，目光總往載澂一行人身上望過來。載澂本就是一個到處拈花惹草的狂蜂浪蝶，見此情形，就讓手下人買了一束蓮蓬送給這位婦人，借此搭訕起來，兩人很快就勾搭成姦。而上手日久，載澂也不知道對方是何許人物。
為了與婦人長相廝守，載澂另置了一處別館，然後與婦人相約，率領一眾黨羽在半路上將婦人搶掠而去，如此避過婦人夫家的過問。旁人不知二人有約，以為是載貝勒強搶民女，事情一經傳出，頓時四下議論紛紛。婦人的家公本是浙江布政使，太平軍攻陷杭州後殉難，其子懦弱無用，雖然襲蔭做了一個小小的京曹官，但沉於下僚，沒有一點權勢，知道自己的妻子被載貝勒搶走，也不敢控告，由此鬱抑成病，導致癲狂，每天披頭散髮、袒胸露背，到人群往來的街口向行人指手畫腳地訴說內心的冤屈，家人一點辦法也沒有。
事情鬧得滿城風雨，最後傳到了奕訢耳裡，加之載澂所搶的婦人，亦為宗室之女，與奕訢同輩，載澂得叫她族姑。奕訢當然無法容忍這種蔑倫絕理、行同禽獸般的醜聞，遂將載澂關到掌官皇族事務的宗人府大牢裡，準備囚禁他一輩子。但過了一段時間，奕訢的福晉病死，載澂趁機上書向慈禧太后懇求，說自己應當盡人子之禮，回家奔喪穿孝，慈禧太后就下特旨將他赦出。
載澂雖然被釋放出來，但奕訢早已對這個不肖子死了心。後來載澂病重將死，奕訢前去探望，看到奄奄一息的載澂身穿黑色的綢衣綢褲，衣褲上用白線繡滿了蝴蝶，知道他至死無法悔改，頓然不顧拂袖而去。載澂死時，年僅二十八歲。
歷史無法倒寫，也無從假設，只能說，在鎮壓太平天國、進行洋務改良等方面有著不小貢獻的奕訢，即使做上了皇帝，也無法挽救清王朝的命運。畢竟政體的腐朽，非一人一力可以挽回。就算奕訢可使清王朝能夠重新興盛起來，像載澂這樣的接班人，同樣也可使清王朝衰微下去。
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