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單仲偕
聖誕前夕，特首到北京述職，本港報章報道，國家主席胡錦濤要曾蔭權「認真回應」市民訴求，「著力做好保障和改善民生工作，促進社會和諧穩定，推動香港各項事業再上新台階。」
兩地現時同樣面對貧富懸殊加大的問題。內地現在所見，一如香港在戰後至七八十年代所見的濃縮版：廉價勞動力和生產成本吸引外來投資，刺激經濟。然而，香港面臨的貧富懸殊，卻是另一種社會問題。
數周前筆者在此欄談及教育是長遠解決貧窮問題的關鍵，然而，那是為了避免下一代無法追上科技發展和社會的人力需求所做，是向前看的社會政策，是長遠的治本方案。但是，對一些中年甚或已踏入暮年的長者，如果他們還沒有儲到足夠的儲蓄應付退休後的生活和醫療開支，我們似乎難以再在短時間內令他們做些什麼，而能解決到嬰兒潮退休時晚景欠佳沒有足夠生活開支的境況。政府唯一可以做的，就是善用我們的儲備協助長者應付生活開支。
筆者要指出，現時尚未是香港人口老化最嚴重的時期，現時本港人口最多的年齡組別，是四十五至四十九歲，其次是五十至五十四歲，當這一百三十萬人全數踏入六十歲，即十五年後，直至他們大部分離世，即約三十五年後，中間這二十年，才是政府開支的重擔所在。
政府似也意識到人口老化的嚴重性。2001年推出的強積金，用意或多或少都是強迫市民儲蓄應付退休後的生活開支，或多或少也能減輕長者退休後對綜援的需求。另一方面，政府為了應付日後醫療開支可能大增的情況，正計劃推出自願醫療保險計劃。筆者認為那是多此一舉卻又沒有對症下藥。其實，政府應重新考慮筆者與民主黨友提出的高齡人口基金，利用政府08年預留的五百億元，成立高齡人口基金，每年再從外匯基金投資收入分帳注資基金，讓其滾存應付長者醫療需要。
有了資金，政府得要善用這些資源，才能達到協助長者的目的。儘管數年前政府已增加安老院的長者宿位，但現時長者輪候津貼護理安老院的年期仍然長達三十三個月，無論對長者還是長者的家人，都是太長。政府應該繼續增加醫院和安老院的宿位。政府好應該盡早增加醫院和安老宿位，還要及早培訓人才配合。
短期而言，政府還是「有可為」。筆者預計政府今年的盈餘將有逾五百億元，而非今年初預算的二百多億元赤字。根據過往經驗，政府最喜歡用減稅、豁免差餉等方法「回饋」市民。那是用最簡單的方法將最大筆錢「派」出街的方法。那不是不好，但這樣對整體社會發展，或是協助政府和市民應付人口老化的「危機」毫無幫助。 筆者建議政府今年要避免「為派錢而派錢」、「為派糖而派糖」，而是想想一些有助應付人口老化、減少日後醫療需要的工作。
舉例來說，政府會否考慮，為所有五十五歲或以上的市民，提供三千元的驗身券，讓他們在三年內用於檢查身體。筆者相信，現時不少市民可能礙於習慣、資源等原因，並無定期檢查身體。定期驗身的優點，在於能提醒長者注意身體，及早了解身體的狀況，避免病情惡化才醫治。那樣，即使所有有資格受惠的市民都使用驗身券，所耗的也只不過約五十億元，但政府就為所有稍年長的市民驗了一次身，筆者相信，透過這次驗身，或者不少市民從中發現自己有點小毛病，因而更注意健康，這筆開支，完全值得。
由現在起到三十多年後，人口老化引起的問題，將是社會貧富懸殊的成因之一，政府不可不察。
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