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■葉玉如表示以中藥研發治療「腦退化症」的藥物，已進入「尾聲階段」。 香港文匯報記者彭子文 攝
香港文匯報訊 (記者 馮淑環) 65歲以上的長者，平均每8個就有1個患有「腦退化症」，香港首位「女性諾貝爾獎」得主、將於下月上任科技大學理學院院長的葉玉如，與她的研究團隊花了8年時間，以中藥研發治療「腦退化症」的藥物，正進入尾聲階段。她透露，已選定一所國際性藥廠合作進行臨床研究，估計需時至少5至7年，希望新藥有助減輕對肝臟的副作用、甚至有預防功效。至於會否邀請患有「腦退化症」的光纖之父高錕參與研究，葉玉如指臨床部分會交由藥廠負責，直言科研「需要一步一步來」。
04年獲頒有「女性諾貝爾獎」之稱的「聯合國教科文組織世界傑出女科學家成就獎」的葉玉如，是香港首位獲此殊榮的女性，她又獲選為中國科學院院士，對與神經系統相關的生化研究有卓越成就。
在港土生土長的她，家中3位姊姊均是教師，小一時她更是姊姊的學生。她直言，年幼時從未想過當科學家，直至中學時遇上一位生物科啟蒙老師，始對生物產生濃厚興趣，「老師的提問喚起我的求知精神，尤其喜歡解剖生物，我會親自捉蚯蚓研究，亦會解剖曱甴」。
夫從商精神上予無限支持
後來到美國讀大學時，葉玉如的興趣更擴展至化學，畢業時她擁有生物、化學雙學士學位，其後更在哈佛大學修讀藥理學博士。今日走出成功的科研路，但她不諱言過程艱苦，「如在哈佛讀書時，已經常做研究至半夜才回家，又會經常面對失敗，不過在過程中總會找到一些線索……恆心，是一個科學家必須有的條件。」她又笑指，雖然丈夫從商，對其科研成果不甚理解，但精神上亦給予無限支持。
於研究「腦退化症」的治療藥物上，葉玉如曾作出多次新突破，除對科學的堅持外，原動力也來自她一位患有「腦退化症」的姨媽，「知道她患病後，一直很想研製能夠減輕她病情的藥物……雖然現在她已離世十年，但我仍希望可在這方面作出貢獻」。
對動物有效 差臨床證明
葉玉如93年回港後即受聘於科大，現為科大生命科學部講座教授及分子神經科學國家重點實驗室主任。她透露，其團隊研發供「腦退化症」的藥物正進入「最後階段」，藥物對動物有明顯作用，如服食藥物後的老鼠有更強學習能力，該新研發的藥物有望減慢腦退化，甚至有預防作用。不過，她強調藥物成果仍需經過臨床研究證明。她即將上任科大理學院院長，承諾會盡力兼顧院長職務及科研工作，希望未來能加強理學院各學科合作。未來她打算親身到中學推廣，招攬具潛質的學生入讀。
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