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電影《潛行凶間》描述將思想植入人腦的技術，原來現實中不但可行，甚至可能比電影情節更尖端。美國科學家首次成功將思想植入猴子的腦袋，讓猴子「學懂」解讀人類訊息。若技術發展成熟，將來四肢癱瘓者可運用意念自如控制機械骨骼，人與人之間更可以意念溝通。
研究由北卡羅來納州的杜克大學進行，屬「Walk Again」(再次步行)計劃的一部分，目的是幫助癱瘓者重新步行。科學家在猴子的頭骨鑽了一些小孔並植入微芯片，每片芯片包括約700個如髮絲般細的電極。這些芯片穿入猴子腦部表面數毫米，用來記錄訊息和輸入數據到猴子的大腦皮層。
成功分辨包含食物盒子
結果科學家成功讓猴子「學懂」解讀這些訊息，過程更十分迅速。科學家準備了2個盒子，其中一個包含食物。猴子通過訊息知道食物所在。該實驗尚未正式發表，若獲證實，相信是首次成功將電子訊息傳送到靈長目動物腦內的實驗。
負責該項目的科學家，較早前成功讓猴子以至柏金遜病患者，通過植入腦中的電極傳出訊息，從而控制電腦屏幕上的游標；又曾讓一隻猴子以大腦訊息，在互聯網控制千里之外的一個機械人行走。
訊息雙向流動 學習數月
然而科學家指出，要真正讓四肢癱瘓的病人自如控制機械骨骼，訊息的流動必須雙向，使病人感受到步法和行走速度等「感官訊息」。將訊息直接傳送到大腦皮層正是關鍵一步。
負責研究的科學家尼科利斯指出，相關技術還須提升，將每個芯片包含的微電極數量由數百增至數千。到時病人只需花數月熟習，機械骨骼便會和病人身心相連，恍如身體一部分。
相關技術還可有更廣泛用途。尼科利斯預計，將來人類可通過大腦訊息，直接和個人電腦的作業系統及軟件互動交流，不用滑鼠和鍵盤便可開啟程式和在電腦撰寫筆記。相關技術將來更可發展為「大腦網絡」(brain net)，讓人類以大腦訊息直接溝通。現時英特爾、Google(谷歌)和微軟皆已成立「腦袋機械」部，進行相關研究。 ■《星期日泰晤士報》
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