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中國南海屬世界四大海洋油氣聚集中心之一，有「第二個波斯灣」之稱。據中國國家海洋局統計，南海至少蘊藏有367.8億噸石油。在天然氣儲量方面，整個南海的天然氣水合物的資源量更達中國常規油氣資源量的一半以上。在現今陸上不可再生能源正逐漸開採殆盡背景下，南海已成為未來中國能源供給的「福地」。
染指南海石油 挑戰中國底線
越南染指中國南海石油行徑其來有自。越南自上世紀七十年代即與蘇聯（俄羅斯前身）合作開採了南海白虎油田。1978年以後，越南更與日、美、俄、法、英、印等國的數十家石油公司簽訂勘探和開發合同，招標區域120多處，幾乎覆蓋中國整個南沙和西沙海域。越南去年約產油1,750萬噸，其中多數來自南海，產值佔越南國內生產總值(GDP)的三成以上。
實際上，當前攫取南海油氣資源的並非越南一國，菲律賓、馬來西亞、文萊、印尼等南海周邊國家，與埃克森－美孚、英荷殼牌等200多家西方公司已合作鑽探了約1,380口鑽井，其中約八九成即位於中國南海海域。中國社科院世界政治與經濟研究所國際戰略室副主任薛力指出，這些由多個國家聯合海外公司組成的「利益共同體」在南海年採石油產量達5,000萬噸，遠超中國大慶油田4,000萬噸的年產量。
中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權。在南海開發問題上，中國政府提出「擱置爭議、共同開發」的主張。與南海周邊國家相比，中國的南海開發歷史起步較晚，經驗亦不足。2010年，中國在南海區域產油量終於達到2,000萬噸。然而，這些開發區域多集中在淺海海域，深海涉足很少。而事實上，面積約360萬平方公里的南海佔中國海域總面積的四分之三，主要儲油量皆處於深海區域。因此，捍衛中國主權，扎根南海深海區域，已成為下一步南海開發重點。 ■房廈
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