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■非法開採稀土，對附近農田影響極大。 網上圖片
記者在英德市所見，短短兩三年間，稀土礦區的山頭就被挖平了10多座；而參照近3年的衛星照片，亦能發現礦區在迅速擴大。照此速度推算，只需10年時間，稀土礦區就能將附近的山群吞噬殆盡。
土壤變質 永難耕種
由於在開採過程中使用了大量酸性腐蝕劑，稀土礦區附近的土壤早已變質，絕大多數的土壤不再適宜耕種，部分土壤甚至含有毒性。記者在稀土礦附近的山澗，見到農田土地多呈龜裂狀，一些泥土甚至呈現出了非正常的顏色，稀土礦附近的水源也受到污染，根本不可能在這片土地上繼續耕種。
非法稀土礦在開採時主要採用「池浸法」，該開採工藝會對環境產生永久的、不可挽回的污染和破壞。池浸法俗稱「搬山運動」，先砍樹後除草，用推土機把整座含有稀土的山挖到池子裡用硫銨水浸泡。浸成母液後，再用碳銨或草酸進行沉澱。
「搬山運動」所到之處，山體植被受到極大破壞，山頭盡禿，僅靠自然恢復植被非常困難。同時，池浸後的尾砂通常呈非固結或半固結狀態，每遇雨季山洪，大量尾砂隨雨水下洩，會造成壓佔農田、淤塞河道等一系列生態問題。即使稀土礦被查封，村民要面對的也是被嚴重污染、再難耕種的土地，生活無著。
輻射殘留 不宜居住
有不願透露姓名的村民表示，自從被發現有稀土礦以後，3年內山裡富含稀土的山頭被挖掉了十幾個，而受地下水被過度開採，以及對山體進行化學反應的溶劑滲透影響，魚灣鎮的小江河在逐年委縮，魚蝦也瀕於絕跡。與此同時，靠近開礦點的稻田作物也出現了相應的問題，輕則只長苗不結穗，水稻的畝產量不足100公斤，重則成片枯死，顆粒無收。
此外，部分稀土元素本身就含有放射性物質，即使被開採走，亦會在當地殘留輻射，因而稀土礦區是不適宜於居住的。一旦稀土被開採殆盡，等待當地居民的很有可能是集體搬遷的命運。
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