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■UARS的墜落點仍有不少變數。法新社
美國已廢棄的「高層大氣研究衛星」(UARS)預計最快將於今日撞向地球，美國太空總署(NASA)科學家正盡力預測這顆6噸重衛星的墜落地點，但由於變數眾多，只要失之毫釐，就可能差之千里，隨時可能由佛羅里達州變成紐約，或是伊朗變成印度。
NASA表示，UARS於2005年完成任務以來，受地心吸力牽引，高度逐漸下降。這個長10.6米、直徑4.5米的衛星，估計最快在美國時間今日、最晚後日便將墜入大氣層。雖然衛星通過大氣層時多數會被燒毀，但估計仍有多達26塊、總重量約500公斤的殘骸落到地球某處，最重的一塊約重136公斤。
砸中人機率超過被雷劈
衛星殘骸墜落地點綿延約500哩，涵蓋整個地球的絕大部分。科學家估計，衛星碎片砸到人的機率約3,200分之1，過往也從未有過衛星擊傷人或損毀重要建築的紀錄，原因是地球絕大部分是水，很多地方也杳無人跡。不過這個機率與墜機身亡(20萬分之1)、美國人一生中被雷劈中(1萬分之1)的機率相比，仍是較高。
歷史上最著名的太空物件墜落地球事件，要算1979年墜落印度洋、澳洲偏僻角落的美國早期太空站「天空實驗室」，不但嚇倒地球上各個角落的人，有些民眾還為落點開了賭盤。NASA提醒民眾，今次衛星墜落地球後，殘骸歸美國政府所有，既不能帶回家留念，也不能上網拍賣。 ■綜合外電消息
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