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葉 輝
《新科學》（Scienza Nuova，英譯New Science）是一本大書。也許要從一本小書說起—特倫斯．霍克斯的《結構主義和符號學》，此書的導言談到維柯的《新科學》—由一本小書引出一本大書，大書只讀了一半，又帶出另一個問題—光光是幾十頁的「熱身資料」又帶出好幾十本古遠而專門的大書，大多是古代史（這是一門連朱光潛也自稱沒搞通的學科）；書中有書，就像博爾赫斯所描述的一座「知識迷宮」—圖書館，藏書達九十萬冊，任何一冊都可能消失在塵封的書架上，又或者，找出任何一本，都可能發現「無限」。
《新科學》是一本大書。朱光潛在一九八二年寫了一篇《維柯的〈新科學〉的評價》，文末說：「我最近還讀到英國學者特倫斯．霍克斯的近著《結構主義與符號學》一書，其中特別論證了維柯的認識憑構造的理論對現代結構主義的影響……」根據朱光潛分析，維柯的《新科學》之「新」，首先就在他的窮本求源的堅定精神，維柯本來是研究法學的，他認為法的根源來自共同的人性，共同的人性產生了共同的習俗，共同的習俗經過文化就成為共同的法律，《新科學》研究的本來就是「人這一物種的起源」，比達爾文的《物種起源》早了一百多年。
維柯認為先民具有與生俱來的「詩性的智慧」，都是天生的詩人，他在《新科學》中議論「英雄時代的政治」，並且告訴我們：古代王國裡流行的民政制度，是以許多涉及歌唱（謎語、魔術）競賽的寓言故事來表達的，裡面有著無民的「詩性歷史」：「例如林神馬西雅斯（Marsyas）在一場歌唱競賽中，他被阿波羅（Apollo）賽輸了，就被阿波羅給他剝了皮……尼弩斯（Ninus）……也是在一場類似的歌唱競賽中被阿波羅殺掉的……在這兩個寓言故事裡，競賽的對手都是阿波羅，即掌占卜預兆的神……占卜術是只由貴族們握住的。」
「塞壬（Siren）海妖用歌聲把水手們催眠，然後把他們的喉嚨割斷；獅身人面妖斯芬克斯（Sphinx）出謎語給遊人猜，猜不中就把他們殺掉；女妖精喀爾克（Circe）憑她的迷魂歌聲把攸里賽斯（Eumaeus）的伙伴們變成豬……這些寓言故事中的水手們、遊客們和浪遊人們都是外方人，也就是些平民們，他們和英雄們競爭，企圖分享占卜權，打敗了就遭到了殘酷的懲罰。」
據霍克分析，維柯認為人類學會的初始科學，應該是神話學，或者是九對寓言的解釋，因為任何民族的歷史都肇始於寓言，任何神話在古代人的實際經驗中都有其基礎，表達了初民的願望—試圖把令人滿意的、可理解的、人化的形式強加於經驗之上。
占卜術原本由貴族掌握，企圖以歌唱競賽的形式向貴族和英雄們爭取占卜權的平民，都不免受到殘酷的懲罰（剝皮、殺掉、割喉、變成豬……），這就是歷史，以詩化的寓言來表達的初民憑「詩性的智慧」的引導，對他們生存的時代作出充滿隱喻、象徵和神話等形式的反應。
維柯在《詩性歷史的概要》一章中說：卡德茂斯（Cadmus）發明字母，但他卻把這件大事隱瞞，不讓凡人知道，更使之披上寓言的面紗（寓言說，他殺死了大蛇，把蛇齒種在土地裡）。維柯認為這個寓言本身包括了幾個世紀的詩性歷史，而且是一個顯著例子：人類嬰兒期在表達思想時很吃力，而且表達得很不清楚。
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