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■尊重年長者工作的權利。 網上圖片
王曉鏵
多年前在工廠見習時，我的師傅曾不斷想像退休後的快樂時光，彷彿無需勞作的他將進入天堂般的美境。然而，退休數月後，自願回來的他卻彷彿蒼老了十歲。到了他原先上班的地方，老師傅立刻重操舊業，臉上露出了我們熟悉的微笑。
事實上，這位師傅是一群人的代表，是我們通常所說的「典型」。隨著平均年齡的增加，許多退休者尚處於精力旺盛的中年階段。為了打發退休後的時光，他們不得不使出渾身解數，甚至做出擾民之舉（如在小區中放聲高歌、跳舞、打麻將）。即便如此，許多人還是難以釋放多餘的生命能量，感到失落和沮喪。在我目前居住的小區，一位50多歲的中年婦女經常對鄰居訴苦：「早早就讓人家退休，搞得我沒事做！」每當被看作老人時，她都要自嘲一番。顯然，對於她來說，能夠工作的生活才談得上幸福。
這個現象推動我反思當下流行的老齡化話題，發現其中存在明顯的邏輯漏洞：擔憂老齡化者總是將某些人當作純粹的消費者（如果不用「負擔」這個難聽的詞），但大多數所謂的老年人還具有很強的工作能力—他們像我的那位師傅一樣，不但精力旺盛，而且渴望工作。這些人之所以被迫退休，是因為大量年輕人需要就業。他們倘若不走，職位就空不下來。這是後浪代替前浪的遊戲，其存在本身就敞開了一個事實：中國的勞動力依然過剩。可是，擔憂老齡化危機者預設的前提卻是：隨著平均年齡的增加，勞動力將出現極度短缺，「人口紅利」將終結，年輕人將被迫養活更多的老者。這無疑與我們提到的事實矛盾。
老年人不是固定的群體，而是變化著的社會力量。在中國古代文獻中，有關老的標準就有50（《論語·季氏》）、56（《資治通鑒．漢記一》）、60（《資治通鑒．陳紀十》）、70（孔子就持此論）等多種。其中，「七十曰老」是最常見的說法。有意思的是，現在國人普遍以60歲為老的標準。也就是說，較之古代的常規尺度，國人「老」的時間提前了10年。事實上，「七十曰老」的思路反倒更接近當下國際上的年齡觀。現在，國際上通常稱67歲以上者為老年人。可以預見，相關標準很有可能還將變化，現在的老年人或許就是未來的中年人。隨著健康水平和自動化程度的提高，人們能參與工作的年齡段越來越大。據統計，目前經合組織（OECD）的平均法定退休年齡是64歲。考慮到許多人退休後願意繼續從工作中獲得樂趣，個體實際上可以工作的時間更多。在英國做訪問學者時，我曾在圖書館裡見到70歲以上的工作人員，所乘坐的旅遊大巴則由一位65歲以上的男性駕駛。此類情況在經濟發達國家極為常見。由於年長者普遍參加工作，年齡結構的變化並未影響這些國家的經濟發展。日本2006年65歲以上的老齡人口為2660萬，屬於世界排名第一的老齡化國家，可是日本的經濟仍然極為發達。顯然，我們擔憂的老齡化危機並未在日本出現。事實上，發達國家普遍將老齡化當作歷史進步來慶祝，認為它反映了生活質量的明顯提高。從各種角度看，將老年人視為負擔，無疑是過時之論。
在經濟困窘的原始社會中，遺棄沒有工作能力的老人曾是十分流行的傳統。正是為了矯正這種殘酷的習俗，倡導仁政的儒家大哲才提倡敬老的文明法則。即便如此，「扶老攜幼」、「憐貧恤老」、「安老懷少」之類行為強調的依然是老人的弱勢地位。甲骨文中的「老」字就像一個人頭髮散亂、手拄枴杖的樣子，象徵人進入衰弱之態。顯然，對於尚能工作的當代年長者來說，這種傳統觀念已經不適用。譬如，「養吾老及人之老」本是個美德，但還可以創造社會財富的他們顯然並非單純是「養」的對象。過於強調年齡差距並非總是意味著尊敬，相反，它有時是歧視的一種手段。許多受制於傳統觀念者將人劃分為「老」或「不老」兩種，實際上是想建立「貴壯賤老」的等級制：年輕人高於老年人，應該享有更多的機會和資源。如果實際「老年人」的行為不符合這個秩序，歧視之劍就會落在老年人身上（網絡上流行許多涉及年齡歧視的話語就是證明）。正是為了遏制年齡歧視，美國於1967年出台了《反就業年齡歧視法》。歐盟也於近年通過類似法案。根據這些法案中的具體規定，招聘廣告中出現年齡限制的字眼屬於違法行為。這既表明社會道德的進步，又反映了工作機會和社會資源的緊張，更說明「老齡化危機」的前提只存在於想像中。真正的危機不是平均年齡的增加，而是觀念和體制的落後。
在許多擔憂「老齡化危機」的人眼裡，「白髮蒼蒼，搖籃空空」是個可怕的徵兆，但實際情況恐怕恰好相反。2011年7月，世界人口達到70億之多，我們這個星球已經人滿為患，脆弱的生態體系越來越難以承受人口的迅速增長。如果繼續追求高出生率，地球上的生命將會承受更多的苦難，末日論很可能不僅僅是傳說。在這種情況下，渲染人口危機無疑極為荒唐。作為世界上人口最多的國家，我們的生存環境早就高度惡化，不能再追求所謂的「人口紅利」。國人應該改變年齡觀念，尊重年長者工作的權利，創造各盡所能的社會環境（尤其是制度），以更富建設性的姿態迎接年齡結構的改變。當我們如此行動時，受益的將不僅是中國。
（作者為深圳大學文學院教授）
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