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■從地球觀測，金星將如一粒黑點，橫過太陽表面。 設計圖片
本世紀最後一次「金星凌日」於香港時間本月6日早上盛大上演，香港等全球多個地區將見證這罕見天文現象，屆時可見金星如一個小黑點，在太陽表面緩緩掠過。由於下次金星凌日要等105年，故今次是絕大部分人一生最後的機會，不容錯過。本報記者專訪物理學家和天文學者，揭開這次天文奇景的神秘面紗。 ■香港文匯報記者 李鍾洲、張易
金星凌日原理與日食相似，當太陽、金星和地球排成一條直線就有可能發生，但由於金星和地球的繞日運行軌道不在同一平面，故大多數情況下，金星都是在太陽上面或下面通過。地球每年6月8日和12月10日的前後，分別經過金星軌道的降交點和升交點，若此時日、金、地三星恰好連成一線，就會發生金星凌日。
金星凌日成對出現，一對內的凌日相距僅8年，但每對之間相隔逾100年。人類歷史上僅觀測到6次金星凌日，最近一次是2004年6月8日。這次金星凌日在歐洲、非洲東部、亞洲、澳洲、北美和南美洲西北部皆可觀測。
持續逾6小時 港人或看足全程
香港天文台科學主任胡宏俊表示，這次金星凌日由上午6時12分開始，至下午12時49分結束，全程持續6小時37分鐘，市民有機會目睹全程。金星凌日可分為五個階段︰凌始外切、凌始內切、食甚(金星與日面中心最近)、凌終內切和凌終外切。
若錯過今次罕有機會，下次金星凌日要到2117年12月方可再見。香港中文大學物理系副教授朱明中接受本報記者訪問時解釋，金星公轉周期是224.7天，地球為365.25天。若將太陽視為點，則地球、金星、太陽恰好成同一直線，需243年。鑑於太陽體積大過地球和金星太多，因此只要在某個角度內，無論金星比地球高一點還是低一點，地球上都可以觀測到，而這「由高至低」之間便是8年，「由低再至高」則要105年。
中大教授︰凌日推動人類文明
朱明中表示，古人為觀測金星，發明了不少天文儀器，推動宇宙科學發展。而對澳洲人而言，金星凌日的意義不僅是天文現象。英國探險家庫克船長就是結束到南太平洋大溪地觀察金星凌日的行程後，於1770年發現澳洲東岸。因此金星凌日對西方科學革命意義重大，促進人類文明發展。朱明中透露自己將親赴澳洲觀測，畢竟「有生最後一次，實在不捨得錯過」。
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