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■1977年舉辦的維也納輕歌劇節場刊封面。
——大會堂的前世今生——從大會堂的變化看香港（5）
文、圖：周凡夫
當年大會堂開幕，市政局議員（後任主席）張有興希望不久將來香港可以舉辦一個亞洲藝術節，適當時候，舉辦國際藝術節。張主席此一「不久」的「希望」卻是要到十一年後才得以實現，以國際性演藝節目為主要內容的香港藝術節終於在1973年創辦。
今日香港各種「名堂」的演藝節慶活動幾乎多不勝數，但六十年代大會堂建成的年代，香港社會經濟剛起飛，藝術人口有限，藝團亦全是業餘性質，並不具備舉辦節目密集的節慶式演藝活動的條件。事實上，1955年至1960年間，香港已嘗試辦過好幾屆香港藝術節，有各種不同的表演藝術，幾全由香港本地的演藝團體演出；也有展覽，每年除在天星碼頭東邊的中心場地舉行開幕節目的各種歌舞表演，和展出視藝作品外，其餘參演項目便全由各演出單位自行選定場地，依排定時間演出，性質頗為蕪雜，節目質素便難免極為參差，當年也就有人揶揄，「到淺水灣看日落，好過看香港藝術節的節目」，為此，只辦了幾年便停辦了。
演出半場觀賞煙花
大會堂啟用十年後，1973年2月香港藝術節「復活」。這回旅遊局大力支持，投下大本錢，自歐美邀請了不少大師名家，奈何定位錯誤，以為可吸引大量遊客，結果在連續多年票房失利下，才慢慢走上軌道，到今年辦到第四十屆，已成為在國際藝壇上建立品牌地位的活動。
早期香港藝術節的節目都集中在香港大會堂，但大會堂的檔期實在緊張，特別是在八十年代初期，歲晚新春的大節假日，仍然是演出不綴。1983年的2月13日適逢年初一，當晚維港大放煙花，而香港藝術節在大會堂音樂廳則安排了烏克蘭森加民族舞蹈團，在劇院安排了加拿大銅樂五重奏的演出。為防過強的煙火聲浪會對演出帶來影響，當晚兩場演出都作出特別安排，晚上九時鳴放煙花前結束上半場後的半場休息，時間延長為半小時，用以讓觀眾步出大會堂欣賞一年一度的煙花鳴放。當晚半場看完繽紛的民族舞，或聽完加拿大璀璨的銅管樂，到半場小休再分據有利陣地觀賞煙花，這樣子難得的雙料娛樂機會，隨後似乎再沒有出現了。後來香港藝術節的節期索性避開農曆新年，半場休息看煙花亦成歷史了。不過，意外地，七一香港回歸之夜，女高音江樺在大會堂舉行從藝五十年音樂會，亦在第一幕演出後，特別安排休息，觀眾觀賞八時開始的煙花盛會。原來鳴放煙花的強大低頻聲浪，能「穿牆入室」，確是大會堂音樂廳的「死穴」。
至於張有興口中的亞洲藝術節，則到1976年才由市政局獨力創辦。籌辦時大家都有點「茫無頭緒」，除了邀得日本的鍋島吉朗（Yoshiro Nabeshima）擔任義務顧問，提供意見，便要由大會堂的同事去想方設法了。當年負責統籌有關節目的周勇平（今日藝發局的行政總裁），憶述當時接下任務後的心情，大有「偏向虎山行」，和「初生之犢」的精神，想盡各種辦法去聯絡有關人等，特別是通過各亞洲國家駐港領事館，要求提供資料，最後終能準時揭幕！
亞洲藝術節辦到1986年第十一屆後，改為隔年舉辦，到1998年回歸後，共舉行了十七屆便停辦，完成歷史任務了。
兒童合唱的國際影響
市政局於創辦亞洲藝術節翌年（1977年）7月還主辦過為期十二天的「維也納輕歌劇節」，自歐洲邀來指揮家Rudoff Gerstenbauer，舞台監督Wolfgang Mika，和八位富有歌劇舞台經驗的歌唱家，聯同香港管弦樂團、香港歌詠團、香港芭蕾舞學會，演出了兩齣輕歌劇《蝙蝠》和《風流寡婦》（Merry Widow），合共演出八場；此外還有兩場「歌劇精華」音樂會，演唱的幾全是德國著名歌劇中的選曲。成為當年少見的，甚至可說是香港開埠以來難得一見的歌劇盛會，但只辦了一次便「壽終正寢」，再沒有續辦下去。
然而亦有只辦一次便帶來重大影響的節慶活動，那是1982年為期一周的香港國際兒童合唱團音樂節（7月18日至24日）。當年共安排了十八場音樂會，在香港大會堂音樂廳和劇院舉行的各有三場。除身為東道主的香港兒童合唱團，還邀得來自四大洲的九個國際著名兒童合唱團參加。這次音樂節的成功舉辦，促成了國際兒童合唱及表演藝術協會（International Society of Children’s Choral & Performing Arts，簡稱ISCCPA），於1983年在美國鹽湖城成立，身為「香兒」舵手的葉惠康順理成章地獲選為董事會第一任主席。就香港而言，更刺激了隨後多次在香港舉行的兒童合唱匯演交流活動，如1983年8月7日至21日由文化署（新界科）主辦，邀請了「香兒」和新界七個兒童合唱團進行的「新界區兒童合唱團匯演」；1984年1月底由音樂事務統籌處及觀塘兒童合唱團合辦的「兒童合唱團雙周大會串」，和1988年11月至12月間，由區域市政局主辦的「區域小天使大合唱」，都是八十年代對香港兒童合唱發展帶來動力的重要活動，都可說是1982年香港國際兒童合唱團音樂節引發的大型活動。
另一誕生於大會堂，影響力更為重大的，則是現今不僅在大中華，甚至世界影壇上都具有地位的香港國際電影節。此一節慶活動緊接著1976年亞洲藝術節創辦後翌年推出，但很多人可能不知道，當年只是試辦性質，經費只有十一萬元，只能按外國影展場刊「隔山買牛」，遲遲節目才能落實，只有大會堂劇院一個放映場地，合共放映了故事長片三十七部，短片七部；觀眾人次多達十六萬人次，此一意外的成功，和第一映室（Studio One）多年來以大會堂作為推動藝術電影的基地有很大關係。詳情且留下篇再交代了。(待續) ■每月登場
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