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近日，看了戲曲雜誌，其中一篇文章透露桂名揚是太史公的第二子。
粵劇有五大流派之說，一說是馬師曾、薛覺先、白駒榮、廖俠懷、桂名揚；另一說是馬師曾、薛覺先、白玉堂、廖俠懷、桂名揚。無論哪一說，總有桂名揚的份兒。在前輩藝人中，任劍輝被譽為「女桂名揚」，羅家寶說他的身段做手很多是仿效桂名揚，桂名揚的女兒是內地著名花旦劉美卿。雖然如此受老倌推崇的前輩，資料卻異常缺乏。所以看見有新資料面世，怎不令人精神一振！
過往尋找到有關桂名揚出身的資料並不一致。我有一段較詳細的資料說他生於1909年，卒於1958年，籍貫廣東番禺人，父親桂東原，叔父桂南屏，都是清末的所謂「經家學」。桂名揚喜愛粵劇，在桂東原看來，這第八子是個「書香門第」的不肖子。桂名揚毅然脫離家庭，投師學戲，他的師傅姓潘，是「優天影」班的管事，雖然不甚出名，但舞台藝術知識豐富，所以桂名揚學藝期間，基本功學得極好。馬師曾組成「大羅天」班之後，看到桂名揚造詣不差，便邀他當三幫小武，這時「大羅天」的角色，除馬師曾以丑生領班外，武生有曾三多、文武生靚少華、小武新靚就，花旦陳非儂，丑生還有廖俠懷，都是濟濟一堂的好角色。由於桂名揚虛心接受這些名演員的指導和幫助，潛心揣摩，勤學苦練，便奠定了他後來在小武行當中獨樹一幟的基礎。
「大羅天」解體後，他組班遠涉美洲演出，以馬師曾的《趙子龍》一劇為號召，深為當時華僑所歡迎。曾參加藝術演出比賽，獲得金牌獎，當時有「金牌小武」的名號。
另一段較簡單的資料說桂名揚原籍浙江寧波，生於南海。早年就讀於廣州鐵路專門學校。喜愛粵劇，曾從優天影志士班的男花旦學藝。後又進崩牙成的戲館學戲，並隨其到南洋演出。回國後加入黃大漢組織的真相劇社，借戲劇從事革命宣傳工作。1925年省港大罷工時，主動加入重樂樂劇社，為罷工工人義演籌款。後入大羅天、國風劇團、與馬師曾同台演出。國風劇團解散後，曾應邀赴美國三藩市演出，載譽而歸。
到今天多了一個「他是太史公之子」的說法，桂名揚的身世更顯撲朔迷離。 ■葉世雄
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