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陳曉鳳
近來，常聽到一些主張降溫英語熱的呼籲，有人乾脆反對學習英語。
理由一，英語對多數人來說用途不大甚至無用；理由二，學英語耽誤了學習本國語言，導致一些大學生的國文水平下降；理由三，學英文佔用了鑽研專業的時間；理由四，評職稱考外語，會埋沒業務人才。甚至有人說，學外語為何要以英語為主？言外之意，大概是英語的殖民主義背景。
雖然以上說法都可能有些道理，但以此反對學英語，我卻不太贊同。因為英語對中國社會發展的作用實在不能低估。隨著世界經濟全球化進程，英語已客觀上成為運用最廣泛的一種世界性語言。一個稍會點兒英語的背包客，就能跑遍世界。
在實際生活中，英語的作用也絕不能低估。如在新聞界，英語水平直接影響工作質量。一個英文好的記者，能在涉外題材新聞發佈會上直接用英文交流，而不懂英文或英語聽力不好的記者，就只能乾瞪眼等人翻譯。會英文的採編能閱讀各類英文資料，視角也寬廣許多。全球化經濟的今天，對其他行業來說，英語水平也非可有可無。就是在工廠，技師們也需要粗通英文才能讀懂外國進口設備的說明書。
除了日、德文之外，機電行業運用最多的還是英文資料。從前的大型國企中，懂幾門外語的工程師並不少見。他們的案頭放著厚厚的外文資料書籍。年輕一代工程師，如能運用一兩門實用價值很高的外語，也能獲得更高工作效率。正是那些中英文俱佳的學者，架起了中國與世界之間的橋樑。
中國人學英語，並不是當代才熱起來的。1807年之後，中國開始第二波「西學東漸」的進程。隨著大量翻譯外文書籍，西方先進的自然、人文科學傳入中國，打開了古老中國封關鎖國的局面。那時中國開始出現了新式學堂，教授外語、數學、物理、生物、化學、醫學等自然科學，以及世界地理、經濟等社會科學。雖然由於歷史原因，那些學校帶有買辦性及宗教性，但畢竟打開了中國知識分子從前狹窄的視野。
為了直接獲取西方有用知識，當時掀起翻譯西方文字的熱潮。洋務派稱翻譯為「製造之本」，認為以此方能擺脫對外國人的依賴。當時著名的上海江南製造局，還專門設立了翻譯館，譯出一批高質量的外文書籍。後人評論：那些當時參與其中的中外翻譯家對中國社會進步的推動作用，絕不亞於叱咤風雲的政治人物。
自從上世紀中國知識階層開始向世界學習，外語就成為大學的重要課程之一。三、四十年代名牌大學的優秀畢業生，基本都有很強的英語水平。冰心是中文系教授，她能用流利的英文寫作，可中文依然非常漂亮。很多老派傳統知識分子，都精通一門甚至幾門外語，有的在年紀已經很大的時候，為了研究某種學問的必要，還能開始學習一門外語。
上世紀80年代北京掀起的英文熱，直接原因，就是人們再一次渴望打開通向世界的窗口，而非為了「職稱」等等功利的東西。那時候，一個北京知識界的白頭老翁，為了與時俱進，也急於想快速做到能看、能寫、能說英文，民間練習英文口語的「英語角」，遍及北京各個公園以及公共場所，直到現在還能看到其蹤影。英語熱，並非是貶低本國文化，而代表了一種雄心勃勃的開拓精神。一門語言就是一扇窗口。有知，才有行。改革開放30年後的今天，專業與外語水平都很棒的年輕人已經隨處可見，以至很多單位已經不太需要專業翻譯，外語專業的畢業生，工作倒不好找了。
任何一門語言，都自有她的美麗之處，英文也不例外。就拿中國最老的英文教材《許國璋英語》來說，其中很多課文都堪稱美文。不僅文字優美，也有深刻的思想意義。讀起來朗朗上口，不啻為一種精神享受。從中不僅學到了語言知識，也提高了人文素養。語言本身並不是簡單的符號疊加，而是承載著深厚的歷史與文化。自從人類為爭奪資源開始各種形式的戰爭以來，各民族國家的語言就始了語意融合的過程。今天的中國語言中，也能看到很多英文元素。
大學裡學英語佔用了過多學專業的時間嗎？我看未必。在小學、中學乃至大學期間，學生的主要任務就是學習，英文或者任何一門外語的學習，都不過是眾多課程中的一科。或許因語言能力不同，有人學英文的時間多一些，可這種情形未必有普遍意義。多數學生都應能把英語學習穿插在其他課程之中。比如清晨讀英文，白天則學習其他學科。英語學習也能帶動其他科目的學習。很多優秀學生在校期間就能流暢地讀英文圖書及資料，瀏覽英文網站，無疑大大開闊了眼界，也提高了自我學習的能力。俗話說，藝多不壓身。
英語學習的特點，是能夠利用零敲碎打的時間。比如背單詞與課文，練習聽力，就可以利用乘公交車以及其他等待的時間來完成。語言學習需要的持續性以及耐力，也可以鍛煉人自我管理能力。
我的英語是自學的。參加高等教育自學考試時，英文是獲得學位必需的19門課之一。把不多的業餘時間分配在每個考試段的幾門課中，對人是個挑戰。我把英語學習主要放到上下班的路途上。把等車乘車以及走路的時間加起來，每天也有了近兩個小時學習英語。雖然後來考試的英文成績不高，但總是過了及格線，也沒有影響其他課的學習。在我的印象中，學習古代漢語佔用的時間，並不比英文少。
當代，作為第三產業快速發展的北京，金融、法律、知識產權、設計、經紀、各類事務所等行業，幾乎都要與國外同行發生聯繫，更不用說跨國公司的中國分公司了。很多企業招聘的門檻都是英語6級，也是為了其崗位對人力資源的需要。
至於評職稱要考英語，到確是沒有必要搞「一刀切」。不過，用英語成績當成門檻，總比憑關係評職稱好像更公平一些。一個受過高等教育、又能把專業做精的人，英文成績又能壞到哪兒去呢？值得一提的是，由於反對把英語四級當成獲得學位的必然條件，現在大學本科生的含金量已經降低了。其實很多大學生浪費在上網及電腦遊戲上的時間，遠遠多於學英語的時間。
為方便與更強大的中國打交道，現在歐美等發達國家正在掀起學習中文的熱潮，中國人為何要排斥英文這門實用性很強的語言呢？如果不是盲目自大，不是急功近利，提倡學好英語，於國於民，還是利大於弊吧！
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