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■CLARITY透明和掃描技術大幅加快腦部研究。路透社
——研究加快百倍 助了解自閉症
美國總統奧巴馬上周才宣布明年開展1億美元(約7.76億港元)的大腦研究計劃，想不到毋須等到明年已出現重大突破！美國史丹福大學科學家研發出讓大腦變透明的技術，不用切開大腦便能探究其精密網絡，為窺探腦部奧秘、了解自閉症或腦退化症等疾病踏出重要一步。有專家指，新技術有望將腦部研究速度加快100倍。
領導研究的戴斯羅特指出，科學家以往要將腦部切片後逐片分析，然後輸入電腦重組來研究，大費周章之餘亦令腦部組織受損。這項縮寫為「CLARITY」的新技術雖無法用於活人腦部，但容許科學家直接觀察完整大腦的內部，可說是腦部研究多年來夢寐以求的技術，亦有望應用於乳癌活體切片檢查等工序。
注入凝膠 取代不透明脂質
報道指，研究團隊為移除構成腦部支撐結構的不透明脂質，將一種類似隱形眼鏡材料的凝膠注入腦部，取代脂質維持大腦結構。團隊洗走脂質後，便得出一個細胞與神經網絡均一目了然的透明大腦。科學家其後可利用特製染劑，觀察腦細胞位置或神經網絡流向。
戴斯羅特稱，CLARITY在老鼠、斑馬魚和人類腦部均展現成果，其中在一名7歲自閉症患者屍體腦部的前額葉中，發現神經元網絡出現不正常的「梯子模樣」。戴斯羅特的報告前日在科學期刊《自然》公開，隨即引起多名神經和腦研究者興趣。
美國西雅圖艾倫腦科學研究所成員里德表示，令大腦變透明可大幅減低神經科學研究難度，同時允許科學家進行更多實驗，稱技術「將令很多神經學家感到興奮」。加州薩克生物研究學院謝伊諾斯基估計，技術有望將腦解剖學研究進度加快10至100倍。 ■綜合外電消息/路透社/《每日郵報》
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