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■茂羅街建築群極具特色。
歷史建築不能拆不能改動，最好就是用來舉辦藝術活動。外國有不少類似的活化例子，讓藝術團體「進駐」古建築，作舞台演出或視覺展覽。而最近出爐的茂羅街活化項目似乎也走這個方向，涉及十座的二級歷史建築，由市區重建局修葺及翻新後，批予香港藝術中心作五年營運，藝術中心則銳意將之打造成一個「動漫基地」，文物保育項目成為了推動香港動漫產業發展的基地，可算無心插柳。
也好，至少動漫這種邊緣的藝術創作，終於有一個開放的平台讓創意有被激發或碰撞的機會。
文：笑笑 圖：香港藝術中心提供
茂羅街及巴路士街的名字是根據兩位前美國公司業主Burrows & Sons及Lawrence Mallory的名字命名。1905年，置地投資有限公司擁有該地段的業權，並在1910年代中期在該地段興建十幢樓宇，當中茂羅街3-9號及巴路士街6-8號較早時已被政府收購及維修。
見證灣仔發展
香港成為英國殖民地後，對外的商務繁忙。灣仔是其中最早發展的地區之一，工業、商業活動頻繁，不少倉庫建於茂羅街及巴路士街一帶。後來，經濟不景氣，不少外國公司破產，外商紛紛撤離，並將手持的住宅、倉庫等物業轉讓予華籍商人。茂羅街及巴路士街的建築群，便取代了當時的貨倉，成為住宅用地。
後來，內地移民有增無減，為解決居住所需，成本較低、建設快速的住宅得以建成。大批這類樓房的出現，反映了香港從漁農社會，轉型至製造及商業社會的勞動階層生活面貌，是香港處於時代變遷的象徵。由於人口眾多，勞動階層支付不了昂貴的租金，不少唐樓單位都被分租出去，每戶往往住三至八個家庭，因而產生了「包租公」、「包租婆」這些充滿特色的社會角色。
1910年代建成的茂羅街與巴路士街的建築群，本身沒有名稱，外牆本為深灰色。其中數個號碼於政府接收後，利用剩餘的綠色油漆塗於茂羅街其中四幢（3、5、7、9號）樓宇的外牆，所以不少人曾經統稱這建築為「綠屋」。茂羅街9號及11號於1930年代曾被改建，其木樓板及金字瓦頂的木結構被改為混凝土樓板及平頂。
而隨著社會轉型，這十幢樓宇也出現不同的人口變遷，好像茂羅街3、5及7號地面樓層曾是露宿者之家；商舖則曾包括茂羅街1號的「進記傢俬」，巴路士街8號「永昌隆五金」，茂羅街9號則是超過四十年歷史的「有仔記酒家」等，富香港情懷。
凝聚動漫力量
這一帶的建築群糅合中西方的建築風格，呈現灣仔於香港歷史上曾經扮演的角色。茂羅街及巴路士街的十幢樓宇均高四層，設有懸臂式露台；而地台、樓梯、各層的露台、茂羅街第一至七號的金字瓦頂及法式門等，均採用杉木所建。茂羅街一至三號的一梯兩伙佈局、內部木樓梯、地磚和廚房外形，均為早期戰前住宅的典範；而當中的露台鐵花欄河，更是其特色之一，辨識度極高。金字頂是中國傳統建築的伸延；至於法式門等設計，則充分呈現了西方建築風格。
活化後的建築群包括一個約300平方米的公共空間，供社區享用，亦設有動漫藝術家的工作室，以及一個收集印刷及電子漫畫書和雜誌的資源圖書館。其他設施包括：展覽空間、教育工作坊、與動漫藝術主題相關的零售空間和餐飲設施。
政務司司長林鄭月娥在出席開幕禮時說，是次活化計劃是市區重建局第一個純保育項目，對市建局在灣仔進行的地區活化起著重要的作用，亦配合政府近年在文物保育工作中強調把歷史建築活化再用的措施。她說：「在遴選過程中，由香港藝術中心的『動漫基地』勝出，這個項目能同時肩負幾個功能，對市區更新、活化再用和支持本地動漫產業發展，起了一個非常好的示範作用。」
香港藝術中心監督團主席梁國輝則表示，「動漫基地」是香港動漫發展的一個重要里程碑，它將會為漫畫和動畫的形象重新定位，吸納新的愛好者及凝聚動漫創意力量，將動漫文化傳揚開去。
即將登場的展覽是《馬榮成漫畫作品展─一個英雄的誕生》，屆時將展出《風雲》及《中華英雄》等漫畫作品及跨媒介創作。
原項目資料
位置：茂羅街1-11號及巴路士街6-12號
原有建築面積：約2687平方米
樓宇數目：10幢戰前樓宇
樓齡：1910年代中期建成
評級：2級歷史建築
活化後資料
佔地面積：780平方米
總樓面面積：約2400平方米
休憩用地：約300平方米
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