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英語和中文一樣，有些單詞的字形、拼寫十分相近，但意思、用法卻迥然不同，稍不留神便容易混淆，隨時誤將馮京作馬涼，鬧出笑話來。舉例說：inquire、enquire、require和acquire，以上4個單詞形似義異，很多人用錯了也不自知。先說inquire和enquire，兩者同為動詞，意思都解作詢問，在用法上基本沒有差異，有些字典亦會將enquire當作inquire的另一種串法。不過，嚴格而言兩者是有分別的，enquire應用作一般的詢問，而inquire則用作較嚴肅和正規的查詢或調查。如：The police inquire into the traffic accident.（ 警方正調查該宗交通意外。）
單詞越學越多 疑惑越來越多
再看require和acquire，這兩個單詞又與inquire和enquire的寫法相近，但意思完全不一樣。require是指要求或命令，acquire則指取得、獲得或學成，如: She spent many years to acquire Spanish.（她花了很多年時間去學習西班牙語。）而acquire的過去分詞寫法為acquired，屬形容詞時解作後天的，愛滋病的英文全寫就正是 「Acquired immune deficiency syndrome」，縮寫為AIDS，中文譯名叫後天免疫力缺乏症。
許多人學了多年英語，單詞越學越多，卻發現疑惑也越來越多，有時候數個形似詞的分別甚至只在於一個字母之差。譬如以下這組單詞，adopt、adapt和adept。Adopt是動詞解作收養或採用，可是當該詞的拼寫由英文字母「o」換上「a」寫成adapt，雖同是動詞，但意思卻完全不同，解作適應新的轉變。如：Mary adapted herself to her new life in Shanghai.（瑪麗很快便適應了在上海的新生活。）再換上「e」寫成adept，它就轉化成形容詞，解作某人擅長於某技能。
接下來這組形似詞不太常用，但也值得一談，就是analogue、catalogue、dialogue和monologue。 Analogue可作名詞或形容詞使用，意思是相似或模擬。如: Analogue camera is the new trend of modern photography.（模擬相機是現代攝影的新潮流。）Monologue則是名詞，指戲劇中演員的獨白。英國知名劇作家莎士比亞最擅長以這類monologue（獨腳戲）去訴說劇中人物的情緒和感受，成就了不少經典名句。這組形似詞還有catalogue和dialogue，前者解作目錄，後者指對話，例如：The fifth meeting of the China-US strategic and economic dialogue was held in July 2013.（中美戰略與經濟對話在2013年7月舉行了第五次會議。）
英文單詞成千上萬，但其實要征服混淆字只要適得其法就無需懼怕。建議大家可多用比較記憶法，把一組組形似詞放在一起，先找出該組詞的相似與不同之處，再加以區別，這樣既可幫助拼寫單詞，亦更易掌握詞與詞的各種用法。 ■麥美娟 立法會議員
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