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文：盧一心
一匹馬，兩匹馬，三匹馬......一群馬從遠古的沙場中馳騁而來，周圍塵土飛揚。這樣的場面，容易讓人聯想到戰爭，或荒漠。在古代戰爭中，馬所起到的重要作用無法比擬。在現實中，馬可以用來騎乘和載重，也可用於交通與勞動，其功勞也是無以形容。馬性靈，威武，善良，堅強，活力，健康，忠誠，堅忍不拔，勇往直前的個性和精神更令人敬佩。因此，中國人總喜歡將自己的民族精神塑造成一匹駿馬。「天行健，君子以自強不息」就是最經典的形容。當然，這句話本身不是在說馬，但內含馬的天性和精神。馬總是會給人以無限遐想。
馬是美的，也是令人心動的。牠的安靜與叱咤風雲，包括牠的憂傷與嘶鳴，無不美到快要讓人窒息的地步。馬的靜與動都是發自生命本體，連血帶骨，帶動人的靈魂與想像。馬是讓人溫暖的，想到馬就會有一種慰藉感，也會帶來希望。正因為如此，我想到了馬的祖先。馬的祖先名叫始祖馬，至今約有五千萬歲了。然而，有關資料顯示，始祖馬原本很小，體高約30厘米，就像普通的成年狗一樣大，四肢細長，靠腳趾行走，脊背能彎曲，背部稍向上拱曲，尾巴較短。以嫩樹葉為食，雖然吃草，但不能像現代馬那樣大口咀嚼。因身體靈活，可在草叢和灌木中穿行。約在五千年前，人類的先祖就開始養馬並把牠當成交通工具。
不過，人類先祖馴化了的馬並不是最早的始祖馬，而是後來進化了的馬。始祖馬在進化之初的13萬年裡體型逐漸變小，從大約一隻中等大的狗的體型變為普通家貓的體型，平均體重也逐漸減小，從5.5公斤減小到3.9公斤；而在接下來的4.5萬年時間裡，牠的體型又逐漸變大，體重增長到6.8公斤。為何始祖馬有這樣一個體型變小又變大的過程？研究人員發現這與氣候變化關係密切。美國《科學》雜誌曾刊登報告稱，大約5600萬年前，有一種體型和貓相似的馬曾橫行北美洲的叢林間。當時，由於火山頻繁爆發，甲烷大量排放，致使地球變得相當熱。為了適應這種特殊環境，小型馬大量存活，人們稱牠們作「始祖馬」。這樣的考證和描述進一步證實了始祖馬的來歷和體型特徵。另據考證，在中新世以前，馬類動物主要分佈於北美森林，到中新世時才遷移到歐亞大陸，最後進入非洲。馬也通過中美地峽向南美洲擴散。大約兩萬年前，馬在北美洲滅絕，南美的馬滅絕得更早。現代飼養的馬是由歐洲野馬馴化而來的。由此可以得知，馬進化的歷程也是很艱難的。而馬興衰的歷程實際上是奇蹄動物的興衰歷程，奇蹄動物除了家馬外在現代普遍呈衰落的趨勢。不過，也有人認為，始祖馬不是現代馬的祖先，而是把牠歸為蹄兔類，認為牠很可能就是一種絕種的蹄兔，但並沒有找到合理的解釋，因其出現和消失並不符合進化的順序。反過來，據考證，始祖馬和現代馬都有十八對肋骨。由此可以證明，始祖馬確實就是馬的祖先。
英國著名科幻作家威爾斯在小說《時間機器》裡描述了未來的小矮人世界，在他的描述裡，未來的人類體型如同現今的孩童。關於這一點，得到了美國研究人員的支持，認為科幻小說中描繪的未來小矮人世界是很有可能的，因為全球變暖將使得包括人類在內的所有動物體型不斷變小。可見，氣候對人類的影響已經到了令人意想不到的地步了。人類也真的不可等閒視之，當引起足夠警醒。
對於始祖馬，我是這樣認識的。牠首先是恐龍時代哺乳動物的一屬，亦即食草動物之一種，體型矮小，行動敏捷，動作迅速，之後受氣候等自然因素影響不斷繁衍進化。而現代馬是在近五千年前才由歐洲野馬馴化而來，十五世紀後，被歐洲殖民者帶到美洲和澳洲地區，之後擴及世界各地。如今，自然界中的野馬幾近絕跡，因此，現代馬幾乎都是家馬，儘管如此，馬的祖先確為始祖馬無疑。我想說的是，無論始祖馬還是現代馬，如今都已演化為一種民族精神和象徵。
中國民間，視馬為六畜之首，被遊牧民族馴化後用於騎乘，中原民族直到戰國時期趙武靈王胡服騎射開始出現騎兵，那時，古希臘與古羅馬都有騎兵。直到進入二十世紀之後，由於各種戰車、直升機的出現和普及，騎兵才開始退出戰爭。如今，養馬已經成為少數人的營生，別說什麼打仗了，有些人一輩子也見不到一匹馬，這並不奇怪。當然，在有些國家的大城市裡，馬還被用於巡警的坐騎。此外，賽馬會也是如火如荼。昔日叱咤風雲，赤膽忠心，勇猛無敵的天之驕子，何等矯健與豪邁。想當時，只要聽到馬蹄聲，瞬間便會感到有一種力量的到來，這就是馬的價值、意義和精神象徵所在。可如今，已經很少有人在養馬役馬了。
古人愛馬，注重於實用性，今人喜歡馬，更注重於精神層面上。漢武帝劉徹死後還要「汗血寶馬」作為陪葬。李汝珍在《鏡花緣》裡說，苻堅在一次戰役中，不幸戰敗，奔逃中失足掉進山洞，在千鈞一髮之際，他的坐騎突跪在澗邊，韁繩垂下，苻堅抓住韁繩爬上來，才脫了大難。馬不僅善良，通人性，還有垂韁之義，這是我喜歡馬的原因，也是我尤其敬佩馬的原因。當然，馬還有很多優秀品質。
孔子說：「德之流行，速於置郵而傳命。」中國古代驛傳制度始於殷商，興於漢盛於唐，形成了一套完整的制度，直到民國初年才廢除驛站。驛站文化由來已久，而驛站文化離不開馬。驛字從馬就是這個意思。古時候，皇帝下達金牌聖旨，緊急軍情，就是要用馬。唐玄宗為博得愛妃一笑，運用特急驛傳，快馬從江南送來新鮮荔枝給楊貴妃吃。漢武帝曾經為得到一種汗血寶馬兩次發兵攻打大宛，用了近乎十萬人的代價來換取，死後還要牠陪葬，愛馬之程度恐怕也是常人無法理喻。而這恰好說明了馬在古代的重要性和無可替代。始祖馬也因此更富傳奇。
有意思的是，中國人自古就有以生肖記歲的習慣。東漢王充《論衡．物勢》載：「寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。......午，馬也。子，鼠刀。酉，雞也。卯，兔也。......亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。......巳，蛇也。申，猴也。」該書《言毒篇》又說：「辰為龍，巳為蛇，辰、巳之位在東南。這樣，十二生肖便齊全了。在確立十二生肖順序時，馬列第七位，與今天完全相同。生肖文化對中國人影響至深，生肖文化透着中國人親切與善良一面。時至今日，生肖運勢，生肖配對，還是國人熱衷的話題。其實早在軒轅黃帝時就有生肖文化了。
馬年說馬，當提及唐代「鬼才」詩人李賀。其一生喜馬成癮，每天騎馬外出，向人請教識馬、育馬的經驗，寫下《馬詩二十三首》等著名詠馬詩文。「一朝溝隴出，看取拂雲飛」「龍脊貼連錢，銀蹄白踏煙」「向前敲瘦骨，猶自帶銅聲」 「他時須攪陣，牽去借將軍」。馬為良駒，喻為賢才，《戰國策．燕策》中《涓人買骨》就是講燕昭王求賢若渴的故事。一個國家、一個民族，乃至一個時代，要強大昌盛，就必須不拘一格選賢任能。「財用不足國非貧，人才不競之謂貧」。始祖馬既為馬的祖先，其豐富的文化內涵和象徵性當引起國人尤其執政者的思考和關注。
最後，如果一定要我用兩個字來形容馬的特徵和個性的話，我會選擇「動」和「靜」這兩個字。馬「動」如脫兔，追日逐月，乘風御雨，不捨晝夜，雄壯無比；「靜」時泰然自若，寧靜安詳，溫順有加，卓然獨立。
不過，隨着馬的使用價值和功能淡化，二十世紀後半期，許多國家培育出各種小馬，作為寵物或導盲用途。得知這種情況，若馬的祖先有靈會做何感想，莫非果然神馬都是浮雲？即便如此，我仍然希望每個中國人都能成為現實生活中一匹真正的「汗血寶馬」。■ 網上圖片
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