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■筆者加入澳洲一個非牟利義務團體。筆者供圖
有人問我，社會上的義務工作種類繁多，不同範疇的服務既有長期，又有短期，這些服務的其意義是甚麽呢？這個問題讓我想起了去年在澳洲進行的一項義務工作，那時候的我也提出了這樣的疑問。
我於澳洲加入了當地一個非牟利義務團體，當中主要的工作是剷除外來入侵植物，培植澳洲原生植物。我喜愛戶外工作，尤其是大自然，當獲知工作範疇的時候，我的心情非常雀躍。在工作簡介會上，當地負責人介紹工作內容：先把泥土翻鬆，再把外來入侵植物的根部清除乾淨。最後，將原生植物幼苗種下，並在周圍插上小木枝，建立一個小帳篷給予保護。
到了實際工作環境，我們發現外來入侵植物布滿整個山坡，數量非常多。這些外來入侵植物的繁殖能力強，生長速度快；加上，這些植物與某些原生植物外貌接近，不能運用機械大規模清除，需要靠人力逐一拔掉。然而，我們的義務工作人員只有7人，面對如此龐大的外來入侵植物「軍團」，我們都覺得這是一項極具挑戰性的工作。
為未來種植 解失落疑惑
開始工作的時候，我躊躇滿志，誓要把眼前的入侵植物連根拔起，然而它的根抓得很深，需要不斷拔、挖，最後花了20分鐘才把根部完全揪出來。那一刻，我發現自己埋頭苦幹了一輪，也只能剷除一株；再看山坡上零星的小帳篷，心中湧現一種失落感，覺得這是一個不可能的任務。我的手重複着兩個動作，心中卻在質疑：「我現在做的義務工作，它的意義有多大？」隨之，我的眼睛落在小帳篷上，上面寫着：Planting for the future（為未來種植），這句話倒給了我答案。
的確，我們在重複着簡單的動作，這是否意味着這些是無意義的行動呢？不同的義務工作背後均有其價值，這次我們需要剷除外來植物，服務的對象是大自然，為的是保存生物的多樣性。誠言，即時的成效未可見，仍需要等待一段時間，讓原生植物落地生根，茁壯成長。
回到起初的問題，義務工作的意義是甚麽？我個人認為義務工作的意義和價值是無法量化的，每個義務工作者投入服務，就如播下了一粒種子，在義務工作過程中的所見所聞是其養分，義務工作者的投入也會悄悄地感染旁人，將義務服務的精神推廣出去。同時，日常生活中有各種義務工作的機緣，哪怕讓座於有需要的人士，亦在旁人心中播下一粒生命種子，以生命影響生命，將義務工作的意義和價值傳遞。
最近，我透過其他義工朋友的分享，得知澳洲那個山坡上佈滿了原生植物的小帳篷。我相信，義務工作者亦如小帳篷那般，隨着時間的增長，感染更多的人投身服務，用愛心回饋社會，幫助有需要的社群。■譚穎欣 2012-2013年度傑出學生服務獎得獎者
（標題和小題為編者所加）
隔星期三見報
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