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■莫迪在班加羅爾總部見證過程，恭賀科學家。 新華社
亞洲首國 成本僅5.7億
印度火星探測器「曼加里安」號經過324天的旅程後，昨日成功進入火星軌道，成為繼美國、前蘇聯及歐盟後另一個及亞洲首個成功向火星發射探測器的國家，也是第一個首次發射便成功的國家。印度總理莫迪形容該國初次探索火星即告成功，完成「不可能的任務」。
「曼加里安」號上搭載的440牛頓推力主引擎及其餘8個輔助推進器，於印度時間昨晨7時30分(香港時間昨晨10時)點火，24分鐘後成功把探測器推入火星軌道。莫迪親身在印度外太空研究組織(ISRO)班加羅爾總部見證過程，確認探測器順利入軌後，在場人士即歡呼喝采。莫迪隨後祝賀科學家，並讚揚印度人敢於創新的精神使該國完成壯舉，又表示將擴充該國太空計劃。
「曼加里安」號探測計劃耗資僅45億盧比(約5.7億港元)，重1,350公斤，搭載相機、影像攝譜儀、甲烷探測器等5項儀器，將在距離火星表面500公里的軌道上進行為期約6個月的探測任務，包括測量火星大氣層甲烷濃度，有助科學家評估火星上存在生物的可能性。「曼加里安」號也會觀察火星表面，但不會登陸。
冀增太空市場競爭力
印度1960年代開始太空計劃，1974年核試引起西方制裁後，印度開始開發國產火箭，至今已先後發射40枚人造衛星。當局期望今次火星探測任務的成功，能增加印度在太空市場的競爭力，與中國等新興太空國家競爭。
火星探索任務的難度極高，歷來同類任務的失敗率接近6成，亞洲國家此前的探索任務更無一成功。日本1998年發射「希望」號飛船，5年間多次引導其進入火星軌道皆不成功，於2003年底宣告失敗。中國2011年與俄羅斯「福布斯－土壤」計劃合作，發射火星探測器「螢火一號」，但火箭未能離開地球軌道，於南太平洋墜毀。
連同「曼加里安」和日前進入軌道的美國「火星大氣與揮發演化」(MAVEN)探測器在內，目前總共有7個探測器在火星軌道運作，是歷來最多，當中美國佔5個，1個屬歐洲，1個屬於印度。 ■路透社/法新社/美聯社
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