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■搭載「曼加里安」火星軌道探測器的火箭，去年11月5日於印度東部斯里赫里戈達島發射升空。 法新社
「曼加里安」號火星探測計劃的整個成本只需45億盧比(約5.7億港元)，是同一時間抵達火星軌道的美國「火星大氣與揮發演化」(MAVEN)計劃的11%。印度總理莫迪曾自豪地說，「曼加里安」號的成本比拍攝荷里活電影《引力邊緣》還要便宜。
科學家月薪1.3萬 助減成本
印度太空計劃通常利用原有技術基礎進行開發，節省研究時間及資金。當局也盡力減少探測器重量，令較小型火箭引擎也能推動，減低燃料費用，「曼加里安」號便僅搭載5項儀器。此外，印度薪酬水平遠低於歐美，如印度外太空研究組織(ISRO)中級科學家月薪僅10萬盧比(約1.3萬港元)，亦是「曼加里安」號造價便宜的原因。
由於印度貧窮問題嚴重，斥巨資於太空計劃將帶來龐大輿論壓力，故政府的太空撥款一直有限。當地每年的太空開發經費約12億美元(約93億港元)，美國太空總署(NASA)單是今年頭9個月已獲175億美元(約1,356億港元)預算。
印度學者萊萊稱，太空經費捉襟見肘，必須全力節約成本，方能完成各項太空任務。分析指，印度太空服務價廉物美，將有助吸引私人企業及外國政府捨棄歐美等發達國家，轉而委託印度發射各種人造衛星及火箭，令該國可在總值3,000億美元(約2.3萬億港元)的太空市場分一杯羹。 ■《華爾街日報》
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