 放大圖片
■搭載「天鵝座」無人太空船的「安塔瑞斯」號火箭在升空後6秒爆炸墜毀，火箭和搭載物資的成本超過16億港元。法新社
美國商業航天計劃遭受重大打擊，獲太空總署(NASA)外判進行國際太空站補給任務的軌道科學公司「天鵝座」無人太空船，前日發射時發生意外，搭載太空船的「安塔瑞斯」號火箭在升空後6秒爆炸墜毀，雖然無造成任何人命傷亡，但太空船、火箭及發射台完全摧毀，肯定對後續任務構成影響。今次是美國太空穿梭機退役、軌道運輸服務外判後首宗嚴重發射事故，令外界質疑美國推行商業航天是否過急。
「安塔瑞斯」號於美東時間前晚6時22分(香港時間昨晨6時22分)，在弗吉尼亞州瓦勒普斯島升空，過程最初看似順利，但起飛後6秒鐘，火箭底部突然爆炸，隨後失去動力墜落，並引發一次更大的爆炸，整個發射台範圍均被火球吞噬。目擊者指爆炸威力強大，遠至距離發射站26公里外的酒店亦感受到震動。
「安塔瑞斯」號原定於本周一升空，但因為有船隻誤闖發射區而押後，令火箭需要首次於晚上升空。不過專家指，發射時天氣良好。
俄14小時後成功升空 稱願代勞
「天鵝座」原定搭載2.3噸物資前往國際太空站，包括補給品、研究設備等，NASA強調事件不會對太空站運作構成影響。巧合地，在事故發生後14小時，一艘俄羅斯補給太空船昨日成功升空，俄羅斯聯邦航天局官員趁機表示，假如美國有任何物資急需運上太空站，俄國願意代勞。
今次是軌道科學公司第3次執行太空站補給任務，公司副總裁卡伯特森表示，火箭和搭載物資的成本超過2億美元(約15.5億港元)，又指會儘快重建這座唯一的「安塔瑞斯」號發射台。
或自毀或太慢 俄製引擎曾爆炸
卡伯特森說，暫時未能推測事故原因，將展開徹底調查並研究預防措施。有分析推測，火箭當時可能啟動了自我毀滅程序，美國前太空人凱利則指，火箭需以25倍音速飛行才能順利升空，估計意外可能是加速太慢釀成。「安塔瑞斯」號使用改裝自蘇製NK-33引擎的AJ-26引擎，今年5月同型引擎曾於測試中爆炸。 ■美國有線新聞網絡/美聯社/路透社/法新社
|
放大圖片
