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文：王兆貴
提起臘八，人們首先會想到喝「臘八粥」和泡「臘八蒜」。
喝臘八粥的民俗，盛於宋朝，相傳因釋尊成佛於十二月初八，所以「臘八粥」又被稱作「佛粥」。據孟元老《東京夢華錄》記載，臘月八日這天，東京「諸大寺作浴佛會，並送七寶五味粥與門徒，謂之『臘八粥』，都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也」。陸游「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新」，說的正是佈施佛粥的民俗；清代李福「臘月八日粥，傳自梵王國」，說的則是臘八粥的由來。道光帝還曾以《臘八粥》為題寫過一首律詩：「一陽初復中大呂，榖粟為粥和豆煮。應節獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。童稚飽腹慶昇平，還向街頭擊臘鼓。」可見當年臘日慶典之盛況。總之，自宋代始，喝臘八粥成為僧俗合一的歲末傳統風習，一直延續至今。只不過，今人很少到廟裡喝粥了，自家可以加工，或是到超市買半成品回來蒸煮。那麼，在此之前的唐代，歲末節令又有什麼講究呢？
唐代佛教盛行，卻未見「佛粥」風行，只有臘日之祭，尚無「臘八」之典。明人趙大綱在《杜律測旨》中說，「唐以大寒後辰日為臘」。臘日放假三天，舉行臘祭：祭祀神明和祖先。臘日之際，皇宮有恩賜百官的慣例，史稱「臘賜」。據我瀏覽所及，僅《全唐文》中記載的臣子對臘賜的謝表、謝狀，就不下30條之多，其中涉及的禮品種類，有口脂、面脂、臘脂、紅雪、紫雪、澡豆、面藥、香藥、銀餅子、官服、新歷書、鍾馗畫等。每位大臣所受的臘賜並不完全相同，其中尤以口脂、面脂、紅雪、紫雪、歷書居多。臘賜之舉，在唐代的詩文中也屢有提及。如，晚唐文人段成式的《酉陽雜俎》記載：「臘日賜北門學士口脂、臘脂，盛以碧鏤牙筩。」杜甫《臘日》詩云：「口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。」劉禹錫《代謝歷日面脂口表》：「中使霍子璘至，奉宣聖旨......兼賜臣墨詔及貞元十七年新歷一軸、臘日面脂、口脂、紅雪、紫雪並金花銀合。」王建在其洋洋灑灑的《宮詞》中，詳細描繪了包裝、敕封和派發臘賜紅雪的場面：「黃金合裡盛紅雪，重結香羅四出花；一一傍邊書敕字，中官送與大臣家。」宮女們將盛在黃金盒裡的紅雪，用香羅彩帶縱橫纏繞，重疊結為四出花樣，並一一旁批表示御賜的「敕」字，再由中官（亦稱內侍、中使，即宦官）送到諸位大臣家中。
「黃金合裡盛紅雪」，高貴、冷艷、奢華，恰與郭震的「碧玉盤中弄水晶」集句為聯，堪稱絕世妙對。不過，這紅雪、紫雪之類的贈品，感覺上漫溢着香閨脂粉氣，難怪今天的讀者大惑不解：年末歲尾，皇帝向大臣賜官服、送歷書很正常，贈脂粉算怎麼回事啊？探究起來，這些物件確與護膚有關，但卻不能簡單地歸結為化妝品。準確地說，應屬於洗理、護膚之類的保養藥品。中醫藥研究人員認為，雪劑是傳統中成藥的一種劑型，因其形態類似雪狀結晶而得名。由於這種藥劑的原料和成分不同，炮製出來的色澤也不相同，所以有紅雪、紫雪、碧雪等名稱。歲末御賜這些保健藥品，可能與冬春之際流行疾病及其養生需要有關。
據唐代《外台秘要》記載，紫雪的配方含有石膏、寒水石、磁石、滑石、犀角 、羚羊角、麝香、沉香 、丁香 、青木香 、玄參 、升麻、甘草、硃砂、芒硝等十幾種藥物。作為中醫處方藥，用於防治熱毒的紫雪，已被收入《中華人民共和國藥典》，至今仍在沿用。另外，粉、霜、膏、露、丹、硝、散等，也是中成藥的常用劑型。《紅樓夢》第六十回「茉莉粉替去薔薇硝，玫瑰露引出茯苓霜」，回目中提到的茉莉粉、薔薇硝、玫瑰露、茯苓霜，並非每日必備的化妝品，而是屬於帶藥性的保健品，是從植物中萃取精華，加上祛除癘痾的藥石配製而成，同唐代的紅雪、紫雪製等劑相類似。其中，玫瑰露、茯苓霜應是滋補品，茉莉粉和薔薇硝則是用於清熱、解毒、祛斑、除癬的非處方藥，或者說是民間偏方。歸根到底，都是具有美容養顏功效的方劑。
唐代大臣寫給皇上的謝表、謝狀，對臘賜的讚頌多有「雕奩既開，珍藥斯見」、「香膏凝潤於寶器，上藥秘重於仙方」、「頓光蒲柳之容，永去癘疵之患」一類的詞句，也可證明宮廷所賜的紅雪、紫雪、口脂、面脂等，屬於具備中藥功效的護理品。話又說回來，化妝品與藥品原本同源、同質，兩者之間多有相通之處，很難絕然分開。國家食品藥品監督管理局為什麼要對保健品、化妝品進行抽檢，應該也是這個道理。
《全唐文》卷四百四十四《謝敕書賜臘日口脂等表》云：「中使某至，伏奉敕書，宣慰臣及將士等，並賜臣母申國太夫人口脂一合，面脂一合，澡豆一貼，並賜臣溫香一合，兼賜將士口脂等」。受賜對象中有大臣，有將士，有命婦，由此可見，宮廷臘賜並非專為女眷，而是男女通用。賜給邊關將士的口脂，顯係用於防治口唇皸裂的藥物，視作唇膏未嘗不可，但不是現代意義上的美容化妝品。面脂、面藥等亦應作如是觀。
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